Wigan Athletic akan bertandang ke Gresty Road pada Selasa malam untuk menghadapi Crewe Alexandra dalam pertandingan ketiga dan terakhir mereka di babak penyisihan grup EFL Trophy .

Tim tuan rumah masih bisa mengamankan kualifikasi ke babak gugur tetapi perlu meraih setidaknya satu poin, sementara Latics memasuki pertandingan tengah pekan sebagai pemimpin Grup B Wilayah Utara dan memegang kendali penuh atas nasib mereka sendiri.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah terdegradasi dari League One pada akhir musim 2021-22, Crewe Alexandra telah menghabiskan lima musim terakhir di divisi keempat, di mana mereka berharap untuk memberikan tantangan serius untuk promosi setelah memulai musim 2026-27 dengan menjanjikan.

Setelah terpuruk dalam perebutan babak playoff dengan tiga kekalahan dan satu hasil imbang dalam empat pertandingan terakhir musim lalu, sehingga terpaut 11 poin dari posisi ketujuh, Crewe memulai musim ini dengan jauh lebih kuat dan berada di empat besar League Two setelah 14 pertandingan.

Dipimpin oleh Lee Bell , yang merayakan ulang tahun keempatnya sebagai pelatih pekan lalu, Crewe telah memenangkan lima, seri tujuh, dan kalah dua dari 14 pertandingan liga pembuka mereka untuk mengumpulkan 22 poin.

Namun, kekalahan dari Exeter City dan Chesterfield, serta hasil imbang di kandang melawan Barnet, telah memungkinkan pemimpin klasemen Salford City untuk memperlebar keunggulan menjadi sembilan poin.

Tim asuhan Bell berhasil membawa momentum awal musim mereka ke dalam kampanye EFL Trophy, menghancurkan Aston Villa U-21 dengan skor 4-1 di pertandingan grup pembuka berkat gol dari Luke Offord, Adrien Thibaut, dan dua gol dari Jack Lankester .

Meskipun bermain imbang dengan Blackpool di waktu normal sebelum kalah adu penalti di awal Oktober, The Railwaymen telah mengumpulkan empat poin dari dua pertandingan pembuka mereka dan membutuhkan hasil positif pada hari Selasa untuk mencapai babak gugur untuk musim ketiga berturut-turut.

Adapun Wigan Athletic, mereka akan menjalani pertandingan piala kedua mereka dalam kurun waktu empat hari setelah memastikan tempat mereka di babak kedua Piala FA dengan kemenangan 3-0 atas Boreham Wood.

Menunjukkan kualitas mereka dalam kompetisi ini, yang terkenal mereka menangkan pada tahun 2013 , Latics menyapu bersih lawan mereka dari National League untuk meraih kemenangan tandang pertama mereka di musim ini, dengan gol cepat dari Jon Mellish diikuti oleh dua gol dari bek Morgan Fox .

Awal musim 2026-27 berjalan sulit bagi Gary Caldwell dan timnya, yang saat ini berada di zona degradasi League One setelah mencatat tiga kemenangan, dua hasil imbang, dan sembilan kekalahan dari 14 pertandingan pembuka.

Meskipun tidak ada tim di divisi ketiga yang mengalami lebih banyak kekalahan daripada Wigan, mereka bertandang ke Cheshire dengan bekal performa terbaik mereka sejauh musim ini, setelah sukses di Piala FA pada hari Sabtu menyusul kemenangan atas Bromley dan hasil imbang di kandang melawan Mansfield Town.

Setelah mengumpulkan poin maksimal dari dua pertandingan grup pembuka mereka, Latics masih bisa lolos ke babak gugur meskipun kalah pada hari Selasa, menandai peningkatan signifikan dibandingkan musim lalu ketika mereka finis di posisi terbawah Grup A Wilayah Utara.