Meskipun Copa Libertadores menyita sebagian besar perhatian, Copa Sudamericana 2026 juga dimulai minggu ini dengan beberapa pertandingan babak penyisihan grup yang menarik.

Bragantino akan memulai kampanye Grup H mereka melawan Carabobo di Estadio Misael Delgado di Valencia, Venezuela, pada hari Jumat. Dengan River Plate dan Blooming juga berada di grup yang sama, setiap poin memiliki bobot tambahan sejak awal.

Bagi Massa Bruta, Sudamericana datang di saat momentum yang baru. Setelah periode yang penuh gejolak di Brasileiro, tim asuhan Vagner Mancini telah mendapatkan kembali kepercayaan diri dengan dua kemenangan beruntun—termasuk kemenangan telak atas Flamengo dan kemenangan tipis melawan Mirassol pada pertandingan terakhir —dan akan berusaha untuk mempertahankan performa tersebut dalam debut mereka di kompetisi kontinental.

Sementara itu, Carabobo sangat ingin membuat pernyataan di kandang dan menunjukkan ambisi sebuah klub yang bertekad untuk memantapkan posisinya di panggung Amerika Selatan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Grup H Copa Sudamericana bisa dibilang salah satu yang terberat dalam kompetisi tahun ini. Kehadiran River Plate—raksasa benua yang terdegradasi dari Libertadores setelah gagal mengamankan tempat di ajang utama—membuat pertarungan untuk posisi puncak semakin menantang.

Oleh karena itu, pertandingan pembuka Bragantino melawan Carabobo memiliki bobot yang signifikan. Meraih kemenangan tandang bisa menjadi penentu ketika tekanan meningkat dalam pertandingan melawan River Plate dan Blooming.

Red Bull Bragantino telah menjalani musim 2026 yang penuh gejolak. Tim asal Braganca Paulista ini baru-baru ini menjalani enam pertandingan liga tanpa kemenangan – termasuk tiga kekalahan beruntun – dan tergelincir ke peringkat bawah klasemen , yang semakin meningkatkan tekanan pada Vagner Mancini.

Namun, Massa Bruta memberikan respons yang tegas. Pada putaran kesembilan Brasileiro, mereka menghancurkan Flamengo 3-0 di kandang, dengan penampilan luar biasa dari Isidro Pitta dan Henry Mosquera, dan diikuti dengan kemenangan 1-0 di kandang Mirassol. Kini dengan 14 poin, Bragantino telah naik ke peringkat kesembilan dan memberi diri mereka sedikit ruang bernapas.

Kerja sama antara penyerang Paraguay Isidro Pitta dan pemain sayap Kolombia Henry Mosquera telah mendorong serangan Bragantino dalam pertandingan-pertandingan terakhir.

Pitta, khususnya, sedang dalam performa yang sangat baik, mencetak gol dalam dua kemenangan terakhir dan memantapkan dirinya sebagai titik fokus serangan. Di lini tengah, Matheus Fernandes dan Gabriel memberikan landasan, sementara Lucas Barbosa menghubungkan kreativitas dengan penyelesaian akhir. Tiago Volpi, yang menggantikan Cleiton di gawang, telah memberikan jaminan yang lebih besar kepada lini belakang.

Kekhawatiran utama Bragantino tetap pada performa tandang mereka. Dalam sepuluh pertandingan tandang terakhir mereka di semua kompetisi, mereka telah memenangkan tiga, seri empat, dan kalah tiga, dengan kebobolan dalam tujuh pertandingan tersebut.

Rekor pertahanan mereka saat bermain tandang melawan Braganca tetap menjadi kelemahan bagi tim yang terlihat jauh lebih solid di kandang. Daftar pemain cedera juga menjadi perhatian, dengan Guzman Rodriguez, Vanderlan, Fabricio, Davi Gomes, dan Fernando dipastikan absen.

Sementara itu, Carabobo memasuki Sudamericana 2026 sebagai salah satu klub sepak bola Venezuela yang paling ambisius. Juara Torneo Apertura 2024 di bawah pelatih asal Spanyol, Diego Merino, Granate de Valencia melakukan investasi besar-besaran menjelang musim ini, mendatangkan Edson Castillo, Alexander Gonzalez, Maurice Cova, dan Yohandry Orozco yang berpengalaman, yang kembali ke Venezuela setelah bermain di Kolombia dan Meksiko.

Di Liga FUTVE 2026, tim asuhan Daniel Farias berada di posisi kedelapan di Torneo Apertura dengan 13 poin dari sepuluh putaran, tertinggal sembilan poin dari pemimpin klasemen UCV. Performa mereka belakangan ini kurang konsisten.

Hasil imbang 1-1 dengan La Guaira di babak terakhir cukup terhormat, tetapi kekalahan 3-2 dari Estudiantes de Merida di babak kedelapan mengungkap kelemahan pertahanan yang mungkin akan dimanfaatkan Bragantino. Penyerang asal Nikaragua, Jaime Moreno, muncul sebagai salah satu prospek menjanjikan dalam skuad, sementara Eric Ramirez tetap menjadi titik fokus serangan utama.

Rekor Carabobo di kancah kontinental masih terbilang sederhana tetapi terus membaik. Klub ini telah berkompetisi dalam enam edisi Libertadores, termasuk babak kualifikasi, dan lima edisi Sudamericana, dengan partisipasi mereka di babak grup Libertadores 2025 sebagai pencapaian tertinggi mereka hingga saat ini.

Namun, rekor mereka baru-baru ini melawan tim-tim Brasil cukup mengkhawatirkan. Pada tahun 2024, Ceara menghancurkan Carabobo 3-0 di babak penyisihan grup Sudamericana, yang menggarisbawahi kesenjangan kualitas antara kedua liga tersebut.

Stadion Polideportivo Misael Delgado di Valencia, dengan kapasitas sekitar 10.000 penonton, mungkin kurang megah dibandingkan stadion-stadion terbesar di Amerika Selatan, tetapi menawarkan lingkungan yang menantang dalam segala hal.

Suhu malam hari di wilayah ini dapat melebihi 30°C, dan Carabobo biasanya memulai pertandingan dengan intensitas tinggi, bertujuan untuk memaksakan ritme mereka sebelum lawan sempat beradaptasi.