Perhatian para pendukung Alvinegro akan tertuju ke Stadion Nilton Santos pekan ini saat Botafogo memulai kampanye Copa Sudamericana 2026 melawan Caracas pada Kamis malam.

Pertandingan pembuka Grup E ini memiliki bobot yang signifikan, menandai debut pelatih asal Portugal, Franclim Carvalho, yang baru tiba beberapa hari lalu untuk menggantikan Martin Anselmi dan menstabilkan musim yang diwarnai gejolak.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Botafogo memasuki panggung kontinental di tengah periode transisi dan perubahan taktik, karena musim 2026 telah menjadi musim yang penuh gejolak bagi klub tersebut.

Tim tersebut mengalami rentetan enam kekalahan di bulan Februari, termasuk kekalahan melawan rival seperti Fluminense, Vasco, dan Flamengo, dan belum mampu membangun kembali konsistensi, yang akhirnya menyebabkan Martin Anselmi kehilangan pekerjaannya setelah ia hanya mencatatkan tingkat kemenangan sebesar 39%.

Namun, secercah harapan muncul bagi klub dengan dua kemenangan beruntun, saat Glorioso mengamankan kemenangan 3-2 atas Mirassol dan kemenangan comeback 2-1 di Vasco di bawah manajemen interim, memberi mereka momentum menjelang pertandingan ini.

Secara statistik, Botafogo adalah tim yang penuh dengan hal-hal ekstrem, memiliki serangan terbaik ketiga di Liga Brasil (16 gol dalam 10 pertandingan), sementara pertahanan mereka berada di peringkat ke-19 (kebobolan 19 gol).

Namun, di Nilton Santos, soliditas pertahanan dan efisiensi serangan mereka lebih baik, memberikan landasan yang sempurna untuk debut Carvalho.

Bagi tuan rumah, kompetisi ini adalah kesempatan untuk menebus kesalahan setelah tersingkir secara mengecewakan di fase kualifikasi Libertadores melawan Barcelona de Guayaquil, dan dengan hanya pemimpin grup yang otomatis lolos ke babak 16 besar, setiap poin di grup yang berisi Racing Club, Caracas, dan Independiente Petrolero sangat berharga.

Caracas tiba di Rio de Janeiro dengan membawa luka akibat awal tahun yang buruk, dengan tim Venezuela saat ini berada di peringkat ke-11 di Turnamen Apertura, setelah baru-baru ini meraih kemenangan pertama mereka dalam waktu normal di tahun 2026 melawan Trujillanos.

Namun, kemenangan itu memicu rentetan tiga pertandingan tanpa kekalahan, dengan hasil imbang 1-1 melawan Monagas dan kemenangan 1-0 atas Metropolitanos.

Perjalanan mereka menuju babak grup penuh perjuangan, melaju melewati Metropolitanos melalui adu penalti setelah bermain imbang 0-0 di waktu normal.

Masalah utama tim tamu adalah produktivitas serangan, dengan rata-rata hanya satu gol per pertandingan musim ini, karena Adrian Fernandez, ancaman serangan andalan mereka, hanya berhasil mencetak satu gol penalti tahun ini.

Berupaya mengatasi lingkungan yang tidak bersahabat di Nilton Santos, tim Venezuela ini menghadapi tantangan berat, karena mereka belum mencetak gol dalam waktu normal selama kompetisi ini, dan menghadapi perjuangan berat melawan tim yang lebih unggul.