Lima pertandingan tanpa kemenangan. Dua gol tercipta. Kekalahan telak di semifinal Paulista di tangan Novorizontino – itulah beban yang dibawa Corinthians menjelang pertandingan melawan Flamengo pada hari Minggu di matchday kedelapan Campeonato Brasileiro di Neo Quimica Arena.

Di sisi lain, Flamengo yang tampil jauh lebih baik telah tiba. Sejak Leonardo Jardim mengambil alih, Rubro-Negro belum kebobolan satu gol pun, telah mencetak 16 gol dalam lima pertandingan, dan telah mengangkat trofi juara negara bagian.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kekalahan di semifinal Paulistao di tangan Novorizontino membuka luka yang belum sembuh bagi Brasileirao, dan rentetan lima pertandingan tanpa kemenangan musim ini, dengan hanya mencetak dua gol selama periode tersebut, telah mengubah suasana di sekitar klub menjadi seperti panci presto yang hampir mendidih.

Klasemen belum mencerminkan krisis yang fatal. Berada di posisi kesembilan klasemen dengan sembilan poin dari tujuh pertandingan – dua kemenangan, tiga hasil imbang, dan dua kekalahan – Corinthians masih memiliki kendali atas posisi mereka di kompetisi ini. Namun, angka-angka tersebut menceritakan kisah yang coba disembunyikan oleh klasemen liga: enam gol yang dicetak dalam tujuh putaran dari skuad dengan begitu banyak talenta menyerang adalah statistik yang tidak luput dari perhatian.

Penawarnya mungkin memiliki nama. Yuri Alberto kembali dari cedera dan membangkitkan kembali harapan di antara para pendukung yang mengharapkan penyerang tengah ini menjadi pemicu yang dibutuhkan untuk membuka serangan yang selama ini kesulitan mengubah kuantitas menjadi efisiensi.

Kehadirannya mengubah titik acuan tim dan bisa menjadi unsur yang hilang bagi Corinthians untuk mulai menyulitkan lawan di kandang sekali lagi.

Dengan Copa Libertadores di depan mata dan dendam terhadap Flamengo – rival yang sama yang mereka kalahkan di final Supercopa Rei do Brasil terakhir – Corinthians memiliki banyak alasan untuk mencari titik balik pada hari Minggu ini.

Mengalahkan rival terbesar mereka bukan hanya tentang tiga poin: itu akan menjadi pernyataan bahwa skuad tersebut masih memiliki keyakinan untuk bersaing di setiap lini musim ini.

16 gol dicetak. Nol gol kebobolan. Tiga kemenangan dan satu gelar juara negara bagian diraih melalui adu penalti melawan Fluminense – semua itu hanya dalam empat pertandingan di bawah kepemimpinan Leonardo Jardim.

Manajer asal Portugal itu tiba di Flamengo di tengah hiruk pikuk kepergian kontroversial Filipe Luis dan mengubah ruang ganti Rubro-Negro menjadi lingkungan berkinerja tinggi dalam waktu singkat.

Angka-angka dingin tersebut menyembunyikan besarnya transformasi. Unit pertahanan, yang sebelumnya menunjukkan kelemahan, memperoleh organisasi dan ritme yang lebih baik.

Serangan yang sebelumnya tampak tumpul, kembali berfungsi dengan intensitas dan variasi. Hasilnya adalah tim Flamengo yang tampaknya telah naik level dalam semalam – dan tiba di Neo Quimica Arena sebagai tim dengan performa terbaik di Brasileirao.

Dalam klasemen, Rubro-Negro berada di posisi keempat dengan 13 poin dari enam pertandingan – tetapi dengan satu pertandingan lebih sedikit dibandingkan tim-tim di atas mereka. Dengan lini serang dan pertahanan terbaik kedua di kompetisi ini, dengan 12 gol yang dicetak dan hanya empat gol yang kebobolan, Flamengo tahu bahwa kemenangan pada hari Minggu akan cukup untuk mendekati puncak klasemen liga.

Dan jika motivasi olahraga saja tidak cukup, masih ada urusan yang belum selesai dengan lawan – Corinthians adalah tim yang menyingkirkan Flamengo di final Supercopa Rei do Brasil terakhir, dan Rubro-Negro belum melupakannya.

Rekor di Neo Quimica Arena juga memberikan harapan bagi Flamengo: dalam sepuluh pertemuan terakhir di kandang Corinthians, tim asal Rio de Janeiro itu meraih empat kemenangan, dua kemenangan untuk klub asal Sao Paulo itu, dan empat hasil imbang.

Di Brasileirao, Rubro-Negro unggul dengan tingkat kemenangan 42 persen dibandingkan dengan Corinthians yang hanya 34 persen, namun Sao Paulo telah menjadi tempat yang sulit bagi tim tamu Cariocas.

Sebuah tim yang sedang dalam performa puncak, rival yang sedang terpuruk, dan kekalahan yang harus dibalas: hanya sedikit pertandingan di awal Brasileirao yang memiliki makna sepenting pertandingan ini.