Southampton, tim dari Championship, akan bertandang ke JobServe Community Stadium untuk pertandingan Piala EFL melawan Colchester United, tim dari League Two, pada hari Sabtu .

Kekalahan terakhir Saints di babak pertama terjadi pada musim 2023-24, sementara U’s telah tersingkir di tahap ini dalam empat dari enam musim terakhir.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Colchester akan berkompetisi di divisi keempat untuk musim ke-11 berturut-turut setelah finis di posisi tengah klasemen musim lalu.

Tim U mengakhiri musim di posisi ke-12 dengan 66 poin, unggul 27 poin dari dua tim terbawah dan 12 poin dari tujuh tim teratas.

Tim asuhan Danny Cowley telah melakukan pemanasan untuk musim baru dengan jadwal pramusim yang berat, di mana mereka memainkan lima dari delapan pertandingan persahabatan melawan tim-tim yang berada di atas mereka dalam piramida sepak bola.

Setelah memulai dengan hasil imbang tanpa gol melawan Norwich City, Colchester mengalami kekalahan tipis melawan West Ham United sebelum mencatat kemenangan telak atas Heybridge Swifts dan Harlow Town.

Mereka kemudian mengalami kekalahan melawan Peterborough United dan Charlton Athletic, diapit oleh hasil imbang melawan tim U-21 West Ham, sebelum mereka menutup jadwal sulit mereka dengan kekalahan tipis 1-0 melawan Stevenage Sabtu lalu.

Colchester menghadapi tugas sulit lainnya dalam pertandingan kompetitif pertama mereka melawan Southampton sejak 2011, di mana tuan rumah membutuhkan kemenangan mengejutkan untuk menghindari pengulangan kekalahan di babak pertama musim lalu dari Oxford United.

Southampton bersiap untuk memainkan pertandingan kompetitif pertama mereka sejak mereka tersingkir dari babak play-off 2025-26 karena skandal Spygate, yang menjadi berita utama setelah seorang anggota staf klub tertangkap sedang menonton latihan Middlesbrough menjelang semifinal.

The Saints, yang mengakui memantau dua tim lain, gagal mencapai final playoff dan kesempatan promosi sebelum mereka dikenai pengurangan empat poin untuk musim mendatang.

Southampton tetap mempercayai manajer Tonda Eckert, yang sedang menunggu kepastian apakah ia akan menerima sanksi larangan setelah didakwa oleh Asosiasi Sepak Bola atas pelanggaran disiplin.

Dalam upaya Saints untuk melangkah maju, mereka memperkuat skuad Eckert dengan mendatangkan George Long dan Lewis Dobbin, serta mengubah status pinjaman Daniel Peretz dan Cyle Larin menjadi transfer permanen.

Southampton telah melakukan pemanasan untuk musim ini dengan tiga kemenangan dalam empat pertandingan, termasuk kemenangan 2-1 atas tim Jerman Preuben Munster Sabtu lalu.

Mereka kini akan berupaya menghindari kekalahan mengejutkan dalam kompetisi yang telah memberi mereka kenangan indah dalam beberapa waktu terakhir, yaitu penampilan di semifinal pada musim 2022-23 dan perjalanan hingga perempat final pada musim 2024-25.