Pertandingan antara tim peringkat keempat dan keenam di Konferensi Timur MLS akan berlangsung pada hari Minggu saat Chicago Fire menjamu Charlotte FC di Soldier Field.

Pertemuan akhir pekan ini menandai pertemuan pertama antara kedua tim dalam waktu lebih dari setahun, menyusul pertandingan seru dengan lima gol pada Juni 2025 ketika Chicago mencetak tiga gol dalam rentang waktu 10 menit untuk unggul jauh sebelum Charlotte membalas dengan dua gol setelah jeda.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah meraih tiga kemenangan beruntun sebelum jeda, Chicago Fire sangat ingin kembali beraksi, tetapi kekalahan 3-2 dari juara bertahan Inter Miami pada 23 Juli menghentikan momentum mereka, sebelum kekalahan 3-1 dari New York City pada hari Minggu semakin meredam moral.

Tim asuhan Gregg Berhalter kini telah kalah dalam lima dari delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, kebobolan 16 gol dan hanya mencatatkan satu kali clean sheet – kemenangan 2-0 atas Montreal.

Meskipun demikian, tim berjuluk Men in Red telah menikmati kampanye yang solid menjelang pertengahan musim, menghadapi tim Charlotte yang telah kalah dalam dua pertemuan terakhir setelah sebelumnya memenangkan lima pertandingan berturut-turut.

Dengan 15 dari 26 poin mereka sejauh ini diraih di kandang, Chicago akan yakin dapat segera memperbaiki performa buruk mereka saat kembali ke Soldier Field untuk pertama kalinya sejak mengalahkan Toronto FC pada bulan Mei, setelah pertandingan mereka melawan Vancouver Whitecaps pada 17 Juli ditunda.

Masih berupaya meraih clean sheet pertama mereka dalam pertandingan ini setelah delapan kali percobaan, tuan rumah pada hari Minggu kemungkinan besar tidak akan mengandalkan pertahanan mereka untuk menahan serangan tim tamu dan perlu tampil maksimal di lini depan untuk meraih kemenangan.

Charlotte melanjutkan kebangkitannya dengan kemenangan 2-0 atas New York Red Bulls di Sports Illustrated Stadium pada Sabtu malam, sehingga meraih tiga kemenangan dari empat pertandingan terakhir mereka sebelum dan sesudah jeda Piala Dunia.

Dean Smith , yang memimpin pertandingan ke-100 sejak mengambil alih jabatan pada Desember 2023, menyaksikan timnya langsung tampil agresif dengan gol-gol di babak pertama dari Pep Biel dan Ashley Westwood, yang memastikan kemenangan sejak awal.

Kemenangan hari Sabtu hanyalah kemenangan kedua mereka dalam tujuh pertandingan tandang liga musim ini, yang menunjukkan masih ada ruang untuk perbaikan di laga tandang saat mereka berupaya mengkonsolidasikan upaya mereka untuk meraih tempat di babak play-off setelah dua penampilan berturut-turut, sebuah pencapaian yang cukup luar biasa untuk klub yang baru bergabung dengan MLS empat tahun lalu.

Kunci peningkatan performa Charlotte adalah awal pertandingan yang kuat; mereka membuka skor dan unggul di babak pertama dalam empat pertandingan terakhir mereka.

Setelah perjalanan mereka ke Chicago pada hari Minggu, tim tamu selanjutnya akan menghadapi jadwal padat babak penyisihan grup Leagues Cup yang mengharuskan mereka bermain tiga kali dalam tujuh hari. Mempertahankan momentum menjelang pertandingan-pertandingan tersebut bisa menjadi sangat penting.