Juara dunia lima kali, Brazil, memulai kampanye Grup C mereka di Piala Dunia 2026 melawan raksasa Afrika, Morocco, di Stadion MetLife di New Jersey pada hari Sabtu.

Sementara Selecao sangat ingin menebus kekalahan di perempat final di Qatar empat tahun lalu, Atlas Lions menghadapi tantangan besar saat mereka berupaya mengulangi penampilan mengejutkan mereka di semifinal.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sejarah tercipta pada Mei 2025 ketika Federasi Sepak Bola Brazil menunjuk Carlo Ancelotti sebagai pelatih asing pertama mereka. Pelatih asal Italia berusia 67 tahun ini kini menikmati tantangan baru di panggung internasional setelah karier manajerial yang gemilang dan penuh trofi di level klub selama tiga dekade.

Brazil adalah negara paling sukses dalam sejarah Piala Dunia, memainkan lebih banyak pertandingan (114), memenangkan lebih banyak pertandingan (74) dan yang terpenting memenangkan lebih banyak gelar (lima) daripada negara lain, sementara mereka adalah satu-satunya negara yang telah berkompetisi di setiap edisi ajang global ini sejak turnamen perdana pada tahun 1930.

Namun, mereka belum mengangkat trofi emas bergengsi itu sejak tahun 2002; kekeringan gelar selama 24 tahun saat ini sama persis dengan lamanya masa paceklik bersejarah mereka antara tahun 1970 dan 1994, yang akhirnya berakhir di tanah Amerika.

Tim Selecao harus bekerja keras untuk mendapatkan tempat di turnamen musim panas yang baru diperluas menjadi 48 tim ini, dengan mencatatkan delapan kemenangan, empat hasil imbang, dan enam kekalahan dari 18 pertandingan untuk finis di posisi kelima dan mengklaim satu dari enam tempat kualifikasi langsung CONMEBOL yang ditawarkan.

Brazil mengalami kekalahan mengejutkan 1-0 dari Bolivia di pertandingan kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka, sementara mereka juga merasakan kekalahan melawan Jepang (3-2) dan Prancis (2-1) dalam pertandingan persahabatan sejak Oktober. Namun, tim asuhan Ancelotti telah memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka melawan Kroasia, Panama, dan Mesir dengan skor agregat 11-4.

Berperingkat kelima di dunia menurut FIFA, Brazil memasuki laga hari Sabtu melawan Morocco setelah memenangkan tujuh dari delapan pertemuan Piala Dunia mereka dengan negara-negara Afrika – pengecualiannya adalah kekalahan 1-0 di babak penyisihan grup melawan Kamerun di Qatar 2022 – sementara situs taruhan Piala Dunia terbaik menetapkan Selecao sebagai favorit kuat untuk lolos dari Grup C.

Empat tahun setelah menjadi negara Afrika pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencapai semifinal, Morocco bersiap untuk penampilan ketujuh mereka di panggung internasional terbesar dan mereka dianggap oleh banyak orang sebagai salah satu kuda hitam utama turnamen yang mampu kembali melaju jauh.

Menariknya, tiga penampilan pertama Morocco di Piala Dunia terjadi di Meksiko (1970 dan 1986) dan Amerika Serikat (1994) – dua dari tiga negara tuan rumah bersama musim panas ini – di mana mereka mengalami kekalahan pertama di babak penyisihan grup, mencetak prestasi yang mengesankan hingga babak 16 besar pada tahun 1986, dan mengalami kampanye yang mengecewakan dengan tiga kekalahan di tanah Amerika.

Timnas Atlas telah berkembang menjadi negara sepak bola yang tangguh dalam beberapa tahun terakhir, mencatatkan 33 kemenangan, 10 hasil imbang, dan hanya dua kekalahan dalam 45 pertandingan sejak awal tahun 2023, dan saat ini mereka berada di peringkat ketujuh dunia di atas negara-negara seperti Belanda, Belgia, dan Jerman.

Walid Regragui pantas mendapat pujian besar atas kebangkitan Morocco yang mengesankan. Timnya dengan mudah lolos kualifikasi CAF untuk Piala Dunia (delapan kemenangan dari delapan pertandingan) sebelum mereka secara kontroversial dinobatkan sebagai juara Piala Afrika awal tahun ini setelah Senegal dicabut gelarnya menyusul final yang kacau.

Namun, Regragui mengundurkan diri kurang dari 100 hari sebelum Piala Dunia dan mantan pelatih U-23 Mohamed Ouahbi kemudian mengambil alih kendali, membawa tim senior meraih tiga kemenangan dan dua hasil imbang dalam lima pertandingannya, yang terakhir kali berbagi poin dengan Norwegia (1-1) akhir pekan lalu.

Berupaya lolos dari babak grup Piala Dunia di dua turnamen berturut-turut untuk pertama kalinya, Morocco memasuki pertandingan melawan rival Grup C, Brazil, pada hari Sabtu setelah kalah dalam dua dari tiga pertemuan sebelumnya, tetapi mereka meraih kemenangan dalam pertemuan terakhir mereka, memenangkan pertandingan persahabatan 2-1 pada Maret 2023.