Estadio Municipal de Braga akan menjadi tuan rumah pertandingan leg pertama Liga Europa yang menarik antara Braga dan Freiburg pada Kamis malam.

Baik Nottingham Forest maupun Aston Villa akan menunggu pemenang dari pertandingan dua leg ini di final yang akan digelar di Besiktas Park, Istanbul, pada tanggal 20 Mei.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Lima belas tahun setelah kalah di final Liga Europa dari rival sekota Portugal, Porto, Braga bersiap untuk semifinal Eropa besar kedua mereka setelah mengalahkan Real Betis dengan agregat 5-3 di perempat final awal bulan ini.

Arsenal telah mencatatkan total tujuh kemenangan dari 12 pertandingan mereka di kompetisi musim ini (3 seri, 2 kalah), termasuk lima kemenangan yang mengantarkan mereka finis di posisi keenam dalam Fase Liga yang diikuti 36 tim dan kemenangan 4-0 di leg kedua atas Ferencvaros di babak 16 besar.

Di bawah asuhan Carlos Vicens – mantan asisten Pep Guardiola di Manchester City – Braga telah memberikan kesan yang cukup baik di Liga Europa, dengan mencatatkan tujuh clean sheet, jumlah tertinggi di kompetisi tersebut. Namun, performa domestik yang tidak konsisten membuat mereka tertinggal dari tiga besar Primeira Liga.

Memang, finis di posisi keempat untuk ketujuh kalinya dalam sembilan musim tampaknya akan terjadi bagi Braga, setelah kekalahan 2-1 dari Santa Clara akhir pekan lalu membuat mereka tertinggal 16 poin dari Sporting Lisbon di posisi ketiga dengan hanya tiga pertandingan liga tersisa.

Oleh karena itu, Braga dapat dimaafkan karena mengerahkan segala upaya di semifinal Liga Europa, dan tim asuhan Vicens dapat mengambil kepercayaan diri dari empat pertandingan kandang tak terkalahkan melawan tim Jerman (W3 D1). Mereka juga telah memenangkan tiga dari lima pertandingan kandang Eropa mereka tanpa kebobolan musim ini (D1 L1).

Sebelum musim ini, Freiburg gagal melaju lebih jauh dari babak 16 besar kompetisi Eropa utama, tetapi klub Bundesliga itu kini berada di semifinal untuk pertama kalinya setelah menunjukkan peningkatan performa di bawah asuhan pelatih kepala berusia 41 tahun, Julian Schuster .

Breisgau-Brasilianer finis di urutan ketujuh dalam Fase Liga yang diikuti 36 tim, sama poinnya dengan Braga (17), sebelum mengalahkan Genk (5-2) dan Celta Vigo ( 6-1 ) di babak 16 besar dan perempat final. Kemenangan mereka atas Celta Vigo digambarkan sebagai “momen yang sangat bersejarah” oleh Schuster, yang bertekad untuk mempertahankan “fokus yang tinggi” timnya di tahap akhir kompetisi.

Performa domestik Freiburg belakangan ini menurun, setelah kekalahan 2-1 dari Stuttgart di semifinal DFB-Pokal diikuti oleh kekalahan telak 4-0 di laga tandang melawan Borussia Dortmund di Bundesliga akhir pekan lalu, yang membuat mereka berada di posisi kedelapan klasemen dan hanya terpaut selisih gol dari zona kualifikasi Eropa.

Tim asal Jerman ini memasuki leg pertama pada hari Kamis setelah hanya memenangkan dua dari sembilan pertandingan tandang terakhir mereka di Liga Europa (3 seri, 4 kalah), gagal mencetak gol dalam tiga dari empat pertandingan terakhir mereka, dan kalah dua dari tiga pertandingan terakhir mereka tanpa balas di awal tahun ini.

Satu-satunya pengalaman Freiburg sebelumnya di Portugal adalah pada musim 2013-14 ketika mereka bermain imbang tanpa gol dengan Estoril di babak penyisihan grup Liga Europa; hasil serupa melawan Braga bukanlah hasil terburuk di dunia bagi tim asuhan Schuster sebelum kembali ke kandang untuk leg kedua pekan depan.