Dengan tujuan menciptakan kejutan besar di Piala FA akhir pekan ini, Marine AFC akan bertandang dari Merseyside ke Yorkshire untuk menghadapi tim League One, Bradford City, pada Sabtu siang.

The Bantams memasuki laga piala tanpa kemenangan di liga dalam beberapa pertandingan terakhir mereka dan setelah kekalahan akhir pekan lalu dari rival lokal mereka, Huddersfield Town, sementara The Mariners juga belum meraih kemenangan dalam tiga pertandingan dan telah tergelincir ke peringkat 18 di klasemen National League North.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Bradford City akan berupaya mencapai babak kedua Piala FA untuk pertama kalinya dalam dua tahun ketika mereka menjamu lawan dari tiga divisi di bawah mereka.

The Bantams, yang kini dipimpin oleh Michael Duff setelah kepergian Graham Alexander ke Preston North End, telah menikmati beberapa perjalanan piala yang berkesan selama dekade terakhir, dengan perjalanan mereka ke perempat final pada musim 2014-15 sebagai sorotan utama.

Pada Januari 2015, Bradford bertandang ke Stamford Bridge untuk menghadapi Chelsea asuhan Jose Mourinho, dan menciptakan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah Piala FA ketika mereka bangkit dari ketertinggalan dua gol setelah 38 menit untuk mengamankan kemenangan luar biasa 4-2 atas tim yang juga berkompetisi di Liga Champions pada waktu yang sama.

Saat itu, Chelsea berada di puncak klasemen Premier League sementara Bradford berada di peringkat keenam League One, dengan selisih 49 peringkat di antara mereka, 20 peringkat lebih sedikit daripada selisih antara Bantams dan lawan mereka yang akan datang.

Baru-baru ini, Bradford masih berada di League One , meskipun hanya satu kemenangan dalam lima pertandingan liga terakhir mereka telah membuat mereka tergelincir keluar dari zona playoff dan turun ke posisi ketujuh, tujuh poin di belakang pemimpin klasemen.

Adapun Marine, mereka melakukan perjalanan ke Valley Parade tanpa kemenangan dalam tiga pertandingan terakhir mereka, setelah bermain imbang melawan Oxford City dan kemudian kalah dari Chester dan Buxton di National League North.

Memang, tim asuhan Bobby Grant terakhir kali merasakan kemenangan di Piala FA, ketika kemenangan 2-0 atas Hartlepool United mengamankan tempat mereka di babak pertama.

Seperti lawan mereka yang akan datang, The Mariners juga memiliki momen bersejarah di Piala FA, dengan pertemuan mereka melawan Tottenham Hotspur di Rossett Park pada tahun 2021 tetap menjadi momen penting dalam sejarah klub.

Pertandingan putaran ketiga, juga melawan tim asuhan Mourinho, berlangsung di tengah puncak pandemi COVID-19 dan berakhir dengan kemenangan 5-0 untuk Spurs, dengan Carlos Vinicius mencetak hat-trick dalam waktu 13 menit.

Selisih 161 peringkat antara kedua klub tersebut merupakan yang terbesar dalam sejarah Piala FA, sementara penjualan 32.202 “tiket virtual” berhasil mengumpulkan lebih dari £300.000 untuk Marine.

Sejak momen tak terlupakan itu, Mariners telah menghabiskan tiga musim berturut-turut di National League North , di mana mereka hanya memenangkan lima dari 14 pertandingan pembuka musim ini dan berada di posisi ke-18, hanya satu poin di atas zona degradasi.