Bertekad untuk melanjutkan rentetan kemenangan luar biasa mereka, pemuncak klasemen National League, Boreham Wood, akan menjamu Wigan Athletic dari League One di Mangata Developments Stadium Meadow Park pada putaran pertama Piala FA pada Sabtu sore.

The Wood meraih kemenangan dramatis di menit-menit terakhir atas Hartlepool United pada pertandingan terakhir di Hertfordshire, sementara Latics bermain imbang tanpa gol di kandang melawan sesama tim yang sedang berjuang di zona degradasi, Mansfield Town.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah kalah di final playoff Liga Nasional melawan Rochdale di Stadion Wembley musim lalu, Boreham Wood tidak ingin mengalami nasib buruk itu lagi, karena tuan rumah pada hari Sabtu ini melaju menuju kesuksesan meraih gelar di divisi kelima.

Hebatnya, Wood telah menikmati awal musim liga yang tak terkalahkan dalam 16 pertandingan (W14 D2), memenangkan 14 dari 15 pertandingan divisi kelima terakhir mereka sejak hasil imbang 3-3 dengan Tamworth di hari pembukaan.

Di seluruh kompetisi National League, kualifikasi Piala FA, dan Piala Liga Nasional, pasukan Luke Garrard saat ini sedang dalam rentetan sembilan kemenangan beruntun, namun, rentetan kemenangan itu terancam terhenti pada pertandingan terakhir.

Pemimpin klasemen liga yang tak terkalahkan itu tertinggal 3-2 dari Hartlepool yang terancam degradasi di Meadow Park akhir pekan lalu, ketika gol-gol telat dari Zak Brunt dan pemain andalan Matt Rush merebut tiga poin untuk tuan rumah.

Mencetak gol kemenangan di menit ke-92 sebagai pemain pengganti, Rush yang berusia 25 tahun telah mencetak 10 gol dalam 10 penampilan di National League dan memimpin perburuan Sepatu Emas divisi tersebut, sementara Boreham Wood unggul 12 poin dari Harrogate Town yang berada di posisi kedua klasemen.

Wigan Athletic kembali beraksi di kompetisi yang memberi mereka satu-satunya trofi besar, setelah tim tamu pada hari Sabtu mengangkat Piala FA di Wembley pada tahun 2013 setelah gol spektakuler Ben Watson di menit-menit akhir mengalahkan Manchester City di final.

Tiga belas tahun kemudian, Latics berjuang di dasar klasemen divisi ketiga sepak bola Inggris, hanya memenangkan tiga dari 14 pertandingan liga pembuka mereka, dan berada di posisi ke-21 dalam klasemen League One .

Setelah tiga kekalahan beruntun dari Oxford United (1-2), Huddersfield Town (1-2) dan Leicester City (0-3), anak asuh Gary Caldwell telah mengumpulkan empat poin dari pertandingan melawan tim-tim lemah seperti Bromley (3-2) dan Mansfield (0-0).

Statistik yang mengkhawatirkan menjelang perjalanan akhir pekan ini ke Meadow Park, Wigan gagal memenangkan satu pun dari tujuh pertandingan tandang pertama mereka (1 seri, 6 kalah) musim ini dan memiliki rekor tandang terburuk di divisi ketiga, hanya mengumpulkan satu poin dalam perjalanan tandang mereka yang bermasalah.

Dari sisi positif, Latics menikmati perjalanan yang cukup baik di Piala FA musim lalu, mengalahkan Hemel Hempstead, Barrow, dan tim Championship Preston North End sebelum akhirnya kalah dari juara Liga Premier Arsenal di Stadion Emirates pada putaran keempat.