Bertarung memperebutkan tempat di Championship musim depan, Bolton Wanderers dan Stockport County akan berduel di Stadion Wembley dalam final playoff League One pada hari Minggu.

Trotters menyingkirkan Bradford City awal bulan ini untuk melaju ke pertandingan puncak, sementara Hatters berhasil mengalahkan tim kecil Stevenage dalam dua leg.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah absen selama tujuh musim – termasuk terdegradasi ke League Two pada tahun 2020 – Bolton Wanderers berada di ambang kembali ke Championship untuk pertama kalinya sejak 2019.

Trotters mendobrak prediksi di semifinal melawan Bradford, dengan dua kemenangan 1-0 yang menghasilkan keunggulan agregat dua gol, menjamin tempat mereka di stadion nasional akhir pekan ini.

Masuk sebagai pemain pengganti dan mencetak gol penentu kemenangan bagi Bantams di pertandingan sebelumnya, Xavier Simons memilih waktu yang tepat untuk mencetak gol pertamanya untuk Bolton, yang sebelumnya merupakan tim reguler di Liga Premier.

Sepanjang musim reguler dan babak playoff, tim asuhan Steven Schumacher hanya kalah satu kali dari enam pertandingan terakhir mereka (3 kemenangan, 2 seri), dengan kekalahan terakhir mereka di laga tandang terjadi saat melawan Cardiff City pada 11 April.

Bolton berkompetisi di babak play-off League One untuk ketiga kalinya dalam empat musim terakhir, dan The Trotters jelas mengincar tiket ke Championship saat mereka berusaha melepaskan diri dari tekanan divisi ketiga.

Seperti halnya Bolton, Stockport County mencatatkan dua clean sheet berturut-turut selama jadwal semifinal mereka untuk mengamankan tempat di Wembley, mengamankan kemenangan agregat 3-0 atas Stevenage yang berada di peringkat keenam.

Dengan keunggulan satu gol dari leg pertama, Hatters tidak membuang waktu untuk memastikan lolos ke babak selanjutnya pada pertandingan terakhir di Edgeley Park, di mana gol-gol di babak pertama dari Louie Barry dan Kyle Wootton memastikan kemenangan atas Boro.

Menjelang laga hari Minggu di ibu kota, Stockport telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka di divisi tiga, kekalahan terakhir mereka terjadi saat bertandang dari Edgeley Park pada 14 Maret, ketika juara bertahan Lincoln City meraih poin maksimal.

Sejalan dengan perjalanan Wrexham yang didukung Hollywood dalam beberapa waktu terakhir, The Hatters telah menikmati peningkatan yang luar biasa di EFL dari National League, bermain di divisi keenam hingga tahun 2019.

Stockport menjadi alasan untuk optimisme bagi Greater Manchester menjelang akhir pekan ini, karena mereka tak terkalahkan dalam keempat pertandingan League One melawan Bolton (3 kemenangan, 1 imbang) sejak kembali ke level ini pada tahun 2024.