Berupaya mencapai perempat final Eropa untuk musim ketiga berturut-turut, Aston Villa menjamu Lille di Villa Park untuk leg kedua babak 16 besar Liga Europa pada Kamis malam.

Klub asal Midlands ini memiliki keunggulan tipis satu gol di leg pertama setelah sundulan Ollie Watkins di babak kedua memastikan kemenangan 1-0 di Prancis pekan lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kemenangan Aston Villa atas Lille di leg pertama merupakan malam bersejarah bagi Unai Emery , yang menjadi manajer kelima dalam sejarah klub (setelah George Ramsay, Joe Mercer, WJ Smith, dan Ron Saunders) yang merayakan 100 kemenangan, melakukannya dalam 181 pertandingan dan menjadi yang tercepat mencapai tonggak sejarah tersebut.

Satu tembakan tepat sasaran dan satu gol sudah cukup bagi Villa untuk mengalahkan Lille dan meraih kemenangan kedelapan mereka dalam sembilan pertandingan Liga Europa musim ini (L1), lebih banyak dari tim lain di kompetisi ini.

Emery terkesan dengan penampilan ‘serius’ timnya di Prancis dan pemenang Liga Europa empat kali ini sekarang berupaya mempertahankan rekor 100% lolos dari babak 16 besar kompetisi klub sekunder Eropa, dengan pertandingan perempat final melawan Bologna atau Roma yang berpotensi menjadi lawan berikutnya.

Memenangkan Liga Europa mungkin menjadi jalur alternatif menuju Liga Champions musim depan bagi Villa, yang menderita kekalahan ketiga berturut-turut di Premier League pada hari Minggu ( kalah 3-1 dari Manchester United yang berada di peringkat ketiga) dan sekarang hanya terpaut dua poin dari posisi keempat.

Tim asal Midlands ini akan menyambut baik kembalinya mereka ke Villa Park pada hari Kamis, tempat mereka memenangkan keempat pertandingan kandang Liga Europa musim ini dengan skor agregat 8-3. Namun, sejak mengalahkan Red Bull Salzburg 3-2 pada pertandingan kedelapan Fase Liga, Villa hanya memenangkan satu dari lima pertandingan kandang terakhir mereka di semua kompetisi (1 seri, 3 kalah), dan kebobolan sembilan gol.

Dua tahun setelah kekalahan mereka di perempat final Conference League melawan Aston Villa melalui adu penalti, Lille terancam tersingkir dari Eropa di tangan lawan yang sama setelah gagal memanfaatkan peluang mereka di leg pertama Liga Europa pekan lalu.

Tim asuhan Bruno Genesio kini menghadapi tugas sulit untuk membalikkan defisit di laga tandang. Namun, itu adalah sesuatu yang telah mereka capai musim ini, karena mereka bangkit dari ketertinggalan satu gol melawan Red Star Belgrade untuk menang agregat 2-1 setelah perpanjangan waktu, dan melaju dari babak play-off gugur.

Lille juga memiliki sejarah kemenangan di Villa Park, karena mereka meraih kemenangan tandang 2-0 atas Villa di leg kedua semifinal Piala Intertoto pada Agustus 2002, meskipun kemenangan itu hanyalah salah satu dari tiga kemenangan dalam 20 pertemuan sebelumnya dengan tim Inggris (5 seri, 12 kalah).

Les Dogues – yang telah memenangkan lima dan kalah enam dari 11 pertandingan Liga Europa musim ini, termasuk dua kemenangan tandang – memasuki leg kedua pada hari Kamis setelah mengalahkan Rennes 2-1 di kandang lawan, yang membuat mereka hanya berjarak tiga poin dari empat besar di Ligue 1.

Para pemain Genesio harus membawa ketahanan dan kemampuan menyerang yang sama seperti saat melawan Rennes ke dalam pertandingan melawan Villa, saat mereka berupaya menciptakan kejutan dan lolos ke perempat final Liga Europa untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.