Akhirnya memulai kampanye Piala Dunia 2026 mereka , juara bertahan Argentina akan memulai Grup J dengan bertemu Algeria di Kansas City pada hari Selasa.

La Albiceleste berusaha menjadi negara ketiga yang memenangkan gelar juara dunia berturut-turut, sementara Fennec Foxes hanya ingin lolos dari babak grup.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Hanya Italia dan Brasil yang pernah mempertahankan gelar Piala Dunia, tetapi Argentina bertujuan untuk bergabung dengan klub elit tersebut pada akhir Juli, saat mereka mempertahankan mahkota global di Amerika Utara .

Edisi tahun ini menandai penampilan ke-14 berturut-turut mereka, setelah mereka finis di puncak kualifikasi CONMEBOL untuk pertama kalinya sejak 2014.

Kemenangan telak 4-1 atas Brasil di Buenos Aires tak diragukan lagi menjadi sorotan utama, karena skuad berpengalaman Lionel Scaloni dengan nyaman memuncaki klasemen dari 10 tim.

Pertandingan persahabatan berikutnya melawan lawan yang kurang menantang – seperti Mauritania, Islandia, dan Puerto Riko – kemudian menghasilkan tujuh kemenangan beruntun, dengan 21 gol dicetak dan hanya satu gol kebobolan.

Kini, pertandingan pembuka Grup J menanti mereka, dan terakhir kali Argentina gagal mencetak gol di pertandingan Piala Dunia pertama mereka adalah pada tahun 1990, ketika mereka kalah 1-0 dari Kamerun.

Sejak saat itu, tim raksasa Amerika Selatan tersebut telah memenangkan keenam pertandingan berikutnya melawan tim Afrika, yang merupakan pertanda baik untuk pertemuan mereka dengan Algeria.

Namun, setelah secara tak terduga kalah dari Arab Saudi sebelum menemukan jalan menuju kejayaan di Qatar 2022, tim asuhan Scaloni tidak boleh menganggap enteng apa pun.

Kedua negara ini baru bertemu sekali sebelumnya: pertandingan persahabatan Juni 2007, yang dimenangkan Argentina 4-3 di Camp Nou, dengan Messi mencetak dua gol internasional pertamanya.

Kali ini, keduanya akan bersaing dengan Austria dan Yordania untuk memperebutkan posisi dua teratas di Grup J, yang akan menjamin lolos ke babak gugur Piala Dunia.

Algeria, yang berada di peringkat ke-28 menurut FIFA, akan tampil untuk kelima kalinya di putaran final, tetapi ini adalah penampilan pertama mereka sejak 2014, ketika mereka lolos dari babak penyisihan grup untuk pertama dan satu-satunya kali hingga saat ini.

Dengan tujuan memperbaiki catatan yang kurang memuaskan, yaitu tiga kemenangan dan hanya satu kali tanpa kebobolan dari 13 pertandingan Piala Dunia, Fennec Foxes mengamankan tiket mereka ke Amerika Utara dengan gaya yang luar biasa.

Algeria memuncaki Grup G di kualifikasi CAF, hanya mengalami satu kekalahan dan memastikan tempat mereka dengan satu putaran tersisa – dan hanya dua tim yang mencetak lebih banyak gol di seluruh Afrika.

Meskipun tersingkir di perempat final AFCON tahun ini mengisyaratkan potensi mereka, Vladimir Petkovic sejak itu telah melihat timnya mencatatkan beberapa hasil yang menjanjikan.

Setelah dua pertandingan persahabatan di bulan Maret – kemenangan telak 7-0 atas Guatemala dan hasil imbang tanpa gol dengan Uruguay – mereka mengalahkan Belanda dan Bolivia awal bulan ini dan hanya kebobolan dua kali dalam enam pertandingan terakhir mereka.