Dipisahkan oleh satu peringkat di klasemen Eredivisie , Ajax dan FC Twente yang sama-sama berambisi lolos ke kompetisi Eropa akan bertemu di Johan Cruyff Arena pada hari Sabtu, masing-masing berupaya memperkuat prospek mereka untuk lolos ke kompetisi kontinental.

Twente tak dapat dipungkiri memasuki pertandingan pekan ke-29 ini dalam performa yang lebih baik, setelah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka, dan tampaknya siap untuk melompati raksasa Amsterdam yang berada di posisi keempat, yang hanya berhasil meraih satu kemenangan dalam periode yang sama.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah mengakhiri eksperimen panjang mereka dengan Fred Grim – dengan Grim kembali ke Akademi Ajax setelah masa interim hampir empat bulan – De Godenzonen berharap dapat mempertahankan peningkatan performa mereka di bawah asuhan Oscar Garcia .

Pelatih interim terbaru di Amsterdam menggantikan pendahulunya setelah tim tersebut hanya memenangkan satu dari tujuh pertandingan mereka di semua kompetisi, enam di antaranya di Eredivisie.

Penunjukan sementara Garcia langsung menuai respons positif, dengan Ajax menghancurkan Sparta Rotterdam dengan kemenangan 4-0 sebelum bermain imbang 1-1 dengan Feyenoord yang berada di posisi kedua sebelum jeda internasional.

Hasil di Rotterdam itu berarti Ajax kehilangan kesempatan untuk menyamai poin dengan NEC yang berada di posisi ketiga atau mengurangi selisih lima poin dengan Feyenoord, sementara mereka juga harus mewaspadai para pesaing di belakang dalam perebutan tempat di kompetisi Eropa.

Saat ini menempati posisi kualifikasi Liga Europa, raksasa Amsterdam yang berada di peringkat keempat masih bisa mengamankan tempat di Liga Champions jika mereka finis di posisi kedua, atau mencapai kompetisi klub utama Eropa melalui kualifikasi dengan finis di atas NEC di posisi ketiga.

Kedua ambisi tersebut tidak diragukan lagi realistis bagi Ajax, meskipun hal itu mengharuskan tim asuhan Garcia untuk menangkis ancaman dari Twente yang sedang dalam performa bagus, yang penampilan mereka baru-baru ini memberikan alasan bagi tuan rumah untuk khawatir.

Meskipun tim Amsterdam berada di peringkat ke-12 dalam tabel performa selama lima putaran terakhir, Tukkers berada di puncak tabel mini tersebut dengan 12 poin dari kemungkinan 15 poin.

Satu-satunya kekalahan yang diderita oleh Pride of the East dalam periode tersebut terjadi di kandang melawan FC Utrecht, yang saat ini sedang dalam rentetan tujuh pertandingan tak terkalahkan di liga dan hanya terpaut satu poin dari Twente jika hasil dari lima pekan pertandingan terakhir dipertimbangkan.

Hal itu menggarisbawahi optimisme yang semakin meningkat seputar tim John van den Brom saat mereka berupaya memperbaiki peringkat keenam yang mereka raih musim lalu.

Kini berada satu peringkat di atas posisi mereka di akhir musim sebelumnya, Tukkers akan mengincar kemungkinan bermain di Liga Champions musim depan.

Namun, mewujudkan ambisi tersebut bergantung pada kemampuan mereka mempertahankan performa selama enam pertandingan terakhir, dimulai dengan kunjungan ke stadion tempat mereka jarang tampil baik: mereka belum pernah menang di Johan Cruyff Arena sejak Desember 2020, kemenangan 2-1 yang tetap menjadi satu-satunya kemenangan mereka di Amsterdam dalam 12 percobaan.