Setelah kembali beraksi di League One usai berkompetisi di babak pertama Piala FA, AFC Wimbledon akan menjamu Blackpool di Plough Lane pada Sabtu siang.

The Dons mengalami kekalahan 2-1 dari tim League Two, Crewe Alexandra, akhir pekan lalu, sementara Seasiders lolos dari kesulitan melawan Hornchurch, membutuhkan gol kemenangan di menit ke-118 untuk memastikan tempat mereka di babak kedua, di mana mereka akan menghadapi Salisbury.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Memainkan pertandingan liga pertama mereka sejak Halloween, Johnnie Jackson dan tim Wimbledon-nya sangat ingin mengakhiri rentetan enam pertandingan liga tanpa kemenangan, dan 10 pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi, ketika mereka menghadapi Blackpool, tim yang selalu mereka hindari kekalahannya dalam lima pertemuan sebelumnya.

Meskipun demikian, The Dons kemungkinan besar belum pernah memasuki pertemuan sebelumnya dengan Seasiders dalam kondisi yang lebih buruk daripada saat ini, setelah meraih kemenangan 1-0 atas Doncaster Rovers pada 12 September, diikuti dengan tiga hasil imbang di liga dan enam kekalahan, serta tersingkir lebih awal dari EFL Trophy dan FA Cup selama masa sulit mereka.

Menghadapi Stockport County yang sedang berada di puncak klasemen pada akhir Oktober, Wimbledon memasuki babak final dengan keunggulan satu gol tetapi kebobolan gol di menit-menit akhir dari Jack Diamond dan Ethan Ennis sehingga menderita kekalahan telak lainnya, sebelum menghadapi Crewe akhir pekan lalu sebagai favorit untuk melaju di Piala FA.

Namun, perjalanan mereka di kompetisi sepak bola tertua berakhir sebelum waktunya karena mereka menderita kekalahan 2-1 melawan Crewe yang bermain di divisi keempat, dengan Charlie McNeill menciptakan momen tak terlupakan dengan mencetak gol dari garis tengah lapangan dalam 12 menit pertama.

Dengan tidak adanya komitmen piala lagi hingga musim depan, Jackson dan timnya kini dapat sepenuhnya fokus pada kampanye League One mereka saat mereka berupaya menemukan kembali performa yang sangat dibutuhkan dan menjauh dari zona degradasi.

Sedangkan untuk Blackpool, mereka terhindar dari kekalahan mengejutkan di Piala FA akhir pekan lalu ketika menghadapi tim National League, Hornchurch, meskipun tim asuhan Ian Evatt harus menempuh jalan yang berliku sebelum akhirnya memastikan tempat mereka di babak kedua setelah perpanjangan waktu.

The Seasiders tertinggal satu gol saat jeda, tetapi kembali dengan semangat baru dan segera menyamakan kedudukan melalui tendangan voli Jordan Brown yang indah, sebelum Josh Bowler mencetak gol di menit-menit akhir perpanjangan waktu untuk menyelamatkan muka mereka dan mencegah kekalahan mengejutkan di ajang piala tersebut.

Kemenangan itu berarti tim asuhan Evatt kini tak terkalahkan dalam tiga pertandingan, menyusul kemenangan di EFL Trophy atas Aston Villa U-21 dan hasil imbang 1-1 melawan Sheffield Wednesday di laga tandang, di mana Sheffield Wednesday menghabiskan sebagian besar pertandingan liga tersebut dengan 10 pemain.

Meskipun hanya satu kekalahan dalam lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi merupakan peningkatan yang signifikan bagi The Seasiders, mereka masih memasuki pertandingan ke-13 di League One musim ini dengan posisi yang sangat dekat dengan zona degradasi.

Tiga kemenangan, tiga hasil imbang, dan enam kekalahan telah memberi Blackpool keunggulan tipis satu poin atas Wigan Athletic yang berada di posisi ke-21, meskipun mereka memiliki beberapa pertandingan lebih sedikit daripada beberapa tim di atas mereka, sementara kemenangan akhir pekan ini akan membuat mereka melompati Wimbledon, yang saat ini berada di posisi ke-18 dengan 13 poin.