Xavi dan Jurgen Klopp akan melakukan debut manajerial internasional mereka pada Kamis malam ketika Belanda berhadapan dengan Jerman dalam laga pembuka UEFA Nations League yang sangat dinantikan di Amsterdam.

Dua tim raksasa Eropa ini akan berkompetisi di Grup 2 Liga A bersama Serbia dan Yunani, dengan finis di dua posisi teratas diperlukan untuk mengamankan tempat mereka di perempat final.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Untuk pertama kalinya sejak 1978, Belanda menunjuk Xavi sebagai pelatih asing pertama mereka, dengan ikon Barcelona berusia 46 tahun itu menandatangani kontrak empat tahun yang akan mengantarkannya hingga Kejuaraan Eropa dan Piala Dunia berikutnya.

Sebagai gelandang legendaris di masa bermainnya yang juga memenangkan gelar La Liga dalam pekerjaan manajerial terakhirnya bersama Barca pada tahun 2023, Xavi menyebut dirinya “sebagian putra sepak bola Belanda” karena pengaruh mendalam dari Johan Cruyff dan pengalaman yang ia peroleh di bawah pelatih termasuk Louis van Gaal dan Frank Rijkaard.

Xavi bertekad membangun skuad Belanda tanpa “ego” dan menerapkan gaya sepak bola menyerang berbasis penguasaan bola yang kontras dengan pendekatan kaku dan terlalu pragmatis di bawah pendahulunya, Ronald Koeman, yang mengundurkan diri setelah tersingkirnya Oranje di babak 32 besar Piala Dunia 2026.

Belanda dikalahkan adu penalti oleh Maroko dalam pertandingan akhir Juni itu, meskipun mereka tidak kalah dalam empat pertandingan Piala Dunia mereka dalam 90 menit (W2 D2). Bahkan, mereka belum pernah kalah dalam pertandingan kompetitif dalam waktu normal sejak dikalahkan 1-0 oleh Jerman di Nations League pada Oktober 2024.

Oranje adalah tim yang dua kali mencapai semifinal Nations League, setelah mencapai perempat final pada musim 2024-25; mereka bermain imbang 2-2 dengan Jerman di Amsterdam selama babak penyisihan grup dan finis di posisi kedua di belakang Die Mannschaft.

Dua tahun setelah mengakhiri masa baktinya yang legendaris di Liverpool karena “kehabisan energi”, Jurgen Klopp kini telah mencapai “puncak” karier kepelatihannya setelah melangkah ke panggung internasional untuk pertama kalinya memimpin era baru bagi timnas Jerman yang dicintainya.

Klopp, yang hanya bertahan enam bulan sebagai Kepala Sepak Bola Global untuk Red Bull, adalah “pilihan yang tak perlu diragukan lagi” untuk menggantikan Julian Nagelsmann, yang mengundurkan diri setelah kekalahan mengejutkan Die Mannschaft melalui adu penalti melawan Paraguay di babak 32 besar Piala Dunia musim panas ini.

Dijuluki sebagai penyelamat tim nasional yang terpecah belah, Klopp ditugaskan untuk mengembalikan mentalitas kemenangan Jerman yang pernah terkenal, sekaligus menanamkan filosofi heavy metal yang dapat membantu mendorong juara dunia empat kali ini lebih dekat ke gelar-gelar besar dan naik dari peringkat ke-12 di peringkat FIFA.

Setelah gagal memenangkan dua pertandingan terakhir mereka di Piala Dunia, termasuk kekalahan 2-1 dari Ekuador, Jerman berisiko mengalami tiga pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan untuk pertama kalinya sejak rentetan empat pertandingan tanpa kemenangan yang berakhir pada September tahun lalu.

Namun, Die Mannschaft tak terkalahkan dalam empat pertemuan terakhir mereka dengan Belanda (W2 D2), dan mereka dapat mengambil kepercayaan diri karena hanya kalah satu kali dari sembilan pertandingan tandang terakhir mereka melawan negara-negara Eropa (W6 D2) di semua kompetisi menjelang pertandingan Kamis di Johan Cruyff Arena.