Sebagai pembuka kampanye UEFA Nations League 2026-27 mereka , Austria akan menjamu Israel dalam pertandingan pembuka Grup 3 Liga B pada hari Kamis.

Pertandingan mereka di Linz adalah yang pertama dari empat laga masing-masing tim dalam dua minggu ke depan, di grup yang juga menampilkan Kosovo dan Republik Irlandia.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun finis di posisi kedua di grup mereka pada putaran sebelumnya, Austria kemudian dikalahkan oleh Serbia di babak play-off Nations League dan gagal promosi ke Liga A.

Tim asuhan Ralf Rangnick lebih dari sekadar menebus kekecewaan itu di kualifikasi Piala Dunia, karena mereka melaju ke final 2026: enam kemenangan dari delapan pertandingan dan selisih gol plus 18 membuat mereka mengalahkan Bosnia untuk menduduki puncak Grup H.

Setelah lolos dari fase pertama di Amerika Utara – dengan mengalahkan Yordania dan bermain imbang secara dramatis dengan Aljazair, diapit oleh kekalahan dari Argentina – mereka kemudian kalah dari juara akhirnya, Spanyol, di babak 32 besar.

Namun demikian, perjalanan itu akhirnya mengakhiri penantian panjang Austria untuk memainkan pertandingan babak gugur Piala Dunia, setelah gagal melaju melewati babak grup pertama atau kedua sejak tahun 1954.

Dengan perpanjangan kontrak yang telah disepakati sebelum turnamen, Rangnick tetap bertahan untuk mengawasi kampanye Nations League Das Team yang akan datang dan upaya mereka untuk mencapai Euro 2028.

Pada edisi terakhir kompetisi ini, hanya dua tim yang mencetak lebih banyak gol daripada Austria di Liga B – dan mereka melanjutkan performa tersebut dalam perjalanan menuju Piala Dunia – sehingga tim unggulan ini berharap untuk memulai dengan cepat di Grup 3.

Meskipun tuan rumah mereka berada di peringkat ke-23 menurut FIFA, Israel berada di peringkat ke-76 dalam klasemen global, setelah kembali gagal lolos ke putaran final turnamen besar lainnya awal tahun ini.

Tim asuhan Ran Ben Shimon finis di urutan ketiga Grup I kualifikasi, gagal lolos ke babak play-off Piala Dunia karena tertinggal jauh di belakang Norwegia yang tampil gemilang dan Italia yang menjadi runner-up.

Kemudian, dalam dua pertandingan persahabatan musim panas, tim Sky Blue and Whites bermain imbang 2-2 dengan Georgia dan mengalahkan Albania 1-0.

Meskipun Israel telah menjalani empat pertandingan tanpa kekalahan, mereka hanya memenangkan dua dari tujuh pertandingan terakhir, dan kampanye Nations League terbaru mereka mengikuti pola yang serupa.

Setelah terdegradasi di edisi sebelumnya – hanya satu kemenangan dari enam pertandingan membuat mereka berada di posisi terbawah Grup 2 – mereka harus memulai upaya untuk merebut kembali status Liga A pada hari Kamis.

Mungkin ujian terberat Israel menanti di Austria, tempat mereka dikalahkan dalam kualifikasi Euro 2020 dan Qatar 2022 dengan total kebobolan tujuh gol.