Scotland mengakhiri persiapan Piala Dunia 2026 mereka saat menghadapi Bolivia di Sports Illustrated Stadium di New Jersey pada hari Sabtu.

Saat ini, Tartan Army berada di peringkat ke-43 dunia menurut FIFA, sementara La Verde berada 34 peringkat di bawah mereka, yaitu di posisi ke-77.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Absennya Scotland dari Piala Dunia selama 28 tahun akan berakhir musim panas ini setelah penutup yang mendebarkan dalam kampanye kualifikasi mereka pada akhir tahun 2025, mengalahkan Denmark untuk menduduki puncak grup mereka dengan kemenangan kandang 4-2.

Timnas Scotland (Tartan Army) memenangkan empat dari enam pertandingan kualifikasi UEFA mereka secara total (1 seri, 1 kalah) sebelum memulai tahun 2026 dengan mengecewakan dengan kekalahan beruntun 1-0 dalam pertandingan persahabatan melawan Jepang dan Pantai Gading selama jeda internasional bulan Maret.

Namun, setelah menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun, pelatih kepala Steve Clarke memimpin tim Scotland meraih kemenangan yang meningkatkan moral dengan skor 4-1 atas Curacao di Hampden Park akhir pekan lalu. Tim tamu sempat unggul secara mengejutkan sebelum mereka bermain dengan 10 pemain, memungkinkan tuan rumah untuk membalikkan keadaan.

Kemenangan itu adalah salah satu dari hanya tiga kemenangan yang diraih Scotland dalam 14 pertandingan persahabatan terakhir mereka (3 seri, 8 kalah), tetapi Clarke akan percaya pada skuadnya untuk memberikan penampilan positif lainnya pada hari Sabtu saat mereka menyelesaikan persiapan Piala Dunia mereka di tanah Amerika menjelang pertandingan Grup C melawan Haiti, Maroko, dan Brasil.

Adapun Bolivia, mereka sebelumnya telah berkompetisi di Piala Dunia 1930, 1950, dan 1994, tetapi mereka nyaris gagal lolos ke turnamen musim panas ini setelah kalah dalam babak play-off antar-konfederasi.

Negara Amerika Selatan itu finis di urutan ketujuh dalam klasemen CONMEBOL yang terdiri dari 10 tim dan mengamankan tempat mereka di babak play-off dengan kemenangan mengejutkan 1-0 atas Brasil di pertandingan terakhir mereka. La Verde kemudian mengalahkan Suriname 2-1 di semifinal play-off sebelum menderita kekalahan dengan skor yang sama melawan Irak di final pada akhir Maret.

Oscar Villegas tetap memimpin tim nasional meskipun mengalami kekecewaan di babak play-off Piala Dunia, dan pelatih berusia 56 tahun itu mungkin akan mengambil pendekatan eksperimental untuk pertandingan internasional Bolivia mendatang saat mereka memulai persiapan untuk Copa America 2028.

Bolivia belum pernah menghadapi lawan mereka hari Sabtu, Scotland, sebelumnya dan mereka memasuki pertandingan di New Jersey ini dengan rekor lima kemenangan, satu hasil imbang, dan tujuh kekalahan dalam 13 pertandingan internasional terakhir mereka selama 12 bulan terakhir.