Keunggulan dua gol menempatkan Benfica dalam posisi nyaman untuk memastikan lolos ke babak utama Liga Europa saat mereka bertandang ke Stadion Randers untuk menghadapi Aarhus pada leg kedua babak play-off.

Tim asuhan Marco Silva mengamankan kemenangan 3-1 pada leg pertama Kamis lalu di Estadio da Luz, meninggalkan AGF dengan tugas berat untuk membalikkan defisit tersebut di kandang mereka sendiri.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun Benfica tampil tanpa ampun dalam beberapa pekan terakhir, terutama di kandang St. Gallen dan Hearts yang mereka taklukkan dengan skor agregat gabungan 11-1 di babak sebelumnya, kemenangan pekan lalu atas Aarhus tetap memberi mereka keunggulan yang nyaman untuk memastikan lolos ke babak selanjutnya.

Manajer Silva pasti sangat terkesan dengan awal cepat timnya dalam pertandingan tersebut, dengan Rafa Silva membuka skor dalam waktu dua menit sebelum Leandro Barreiro menggandakan keunggulan mereka pada menit ke-31.

Vangelis Pavlidis kemudian mengembalikan keunggulan dua gol Benfica dari titik penalti tepat sebelum jeda babak pertama setelah Sebastian Jorgensen memperkecil kedudukan untuk tim Denmark, dan skor tetap tidak berubah setelah jeda.

Hasil ini memperpanjang rekor tak terkalahkan Eagles menjadi tujuh pertandingan (W5, D2) sejak kekalahan 2-1 di St. Gallen pada leg pertama babak kualifikasi kedua Liga Europa, yang juga menandai pertandingan kompetitif pertama Silva sebagai pelatih setelah menggantikan Jose Mourinho musim panas ini.

Sebelum kemenangan pekan lalu atas Aarhus, Benfica telah mengalahkan Casa Pia 7-0 pada pertandingan kedua Liga Primeira, meskipun perjalanan mereka yang dijadwalkan ke Moreirense pada putaran ketiga ditunda karena jadwal pertandingan yang padat akibat komitmen mereka di Eropa.

Hal itu membuat The Eagles dalam kondisi prima untuk pertandingan leg kedua melawan Denmark pada hari Kamis, saat mereka berupaya mengamankan tiket ke babak utama kompetisi Eropa untuk musim ke-17 berturut-turut, setelah tersingkir dari babak play-off knockout Liga Champions musim lalu di tangan Real Madrid.

Di sisi lain, Aarhus berisiko tergelincir lebih jauh ke divisi bawah kompetisi klub Eropa, setelah terdegradasi ke babak play-off Liga Europa menyusul kekalahan agregat 5-2 dari Sabah di babak kualifikasi ketiga Liga Champions.

Meskipun hanya meraih tempat hiburan di Conference League, itu akan menjadi pencapaian yang signifikan bagi tim yang belum pernah tampil di panggung utama kontinental sejak mencapai babak kedua di Piala UEFA 1997-98.

Namun, tim asuhan Jakob Poulsen yakin dapat melakukan comeback dramatis pada hari Kamis meskipun belum meraih kemenangan dalam empat pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi (1 seri, 3 kalah), termasuk hasil imbang 2-2 melawan Odense pada akhir pekan lalu.

Hasil tersebut menempatkan AGF di posisi ke-10 di Liga Super Denmark dan memperpanjang awal yang sulit dalam upaya mempertahankan gelar mereka setelah kemenangan musim lalu, yang membuat klub Jutlandia itu mengakhiri penantian 40 tahun untuk gelar domestik.

Selain performa mereka belakangan ini, Aarhus juga harus mempertimbangkan sejarah kelam mereka, karena kekalahan di leg pertama pekan lalu merupakan kekalahan keempat mereka dalam lima pertemuan sebelumnya dengan Benfica, setelah juga tersingkir oleh The Eagles di Piala Champions Eropa pada musim 1960-61 (perempat final) dan 1987-88 (babak 16 besar).