Dengan harapan lolos ke Liga Europa yang secercah harapan, Viktoria Plzen akan menjamu FK Crvena Zvezda di Doosan Arena untuk leg kedua babak play-off pada Kamis malam.

Tim tamu sudah selangkah lebih dekat ke Fase Liga kompetisi 2026-27 setelah mengamankan kemenangan 3-0 di leg pertama di Serbia pekan lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Viktoria Plzen bersiap untuk memulai babak baru di bawah manajer baru Radoslav Kovac , yang ditunjuk pada hari Minggu setelah pemecatan Martin Hysky dua hari sebelumnya.

Mantan gelandang West Ham United berusia 46 tahun itu telah diberi “tujuan yang jelas” untuk “segera menghidupkan kembali tim” setelah awal musim 2026-27 yang mengecewakan bagi klub tersebut, hanya memenangkan satu dari lima pertandingan kompetitif pertama mereka (2 seri, 2 kalah).

Berada di peringkat ke-12 di Liga Utama Ceko, Plzen gagal memenangkan satu pun dari tiga pertandingan pembuka mereka sebelum meraih kemenangan kandang 3-2 atas Zlin lebih dari seminggu yang lalu. Namun, hasil itu diikuti lima hari kemudian oleh kekalahan telak tiga gol dari FK Crvena Zvezda di Liga Europa.

Plzen masih menyimpan harapan untuk mencapai babak utama Liga Europa untuk musim ketiga berturut-turut, tetapi belum ada klub dalam sejarah kompetisi ini yang pernah membalikkan defisit tiga gol tepat di leg pertama pada fase kualifikasi.

Tim tuan rumah dapat sedikit merasa lega karena FK Crvena Zvezda membiarkan keunggulan satu gol mereka lenyap dan kalah agregat 2-1 dari Lille di babak play-off fase gugur Liga Europa musim lalu, sementara tim Serbia itu juga dikalahkan agregat 3-0 oleh Hapoel Be’er Sheva di babak gugur Liga Champions awal bulan ini.

Namun, tim asuhan Albert Riera memasuki pertandingan Kamis dengan semangat tinggi setelah kemenangan telak 4-0 di kandang atas Cukaricki di Liga Super Serbia pada hari Minggu, hasil yang mempertahankan rekor 100% mereka di divisi teratas.

FK Crvena Zvezda berambisi memenangkan gelar liga ke-10 berturut-turut musim ini, tetapi tujuan jangka pendek mereka adalah meraih kemenangan agregat keempat berturut-turut di babak kualifikasi terakhir Liga Europa, setelah sebelumnya mengalahkan Cluj pada 2021-22, Ararat-Armenia pada 2020-21, dan Krasnodar pada 2017-18.

Riera menyadari bahwa timnya tidak boleh lengah meskipun memiliki keunggulan yang cukup besar, tetapi raksasa Serbia itu tahu bahwa mereka mampu bermain imbang atau bahkan kalah dengan selisih satu atau dua gol untuk melaju ke Fase Liga musim ini.