Portugal menghadapi ujian berat dalam upaya mereka meraih mahkota Piala Dunia pertama ketika mereka bertemu Croatia di BMO Field di Toronto pada Jumat dini hari dalam babak 32 besar.

Tim Selecao lolos dari Grup K sebagai runner-up, finis dua poin di belakang Kolombia, sementara Vatreni juga lolos setelah menempati posisi kedua di Grup L, satu poin di belakang Inggris.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Portugal menghadapi ujian berat melawan tim yang hanya berada enam peringkat di bawah mereka dalam Peringkat Dunia FIFA, meskipun Selecao yang berada di peringkat kelima bisa saja mendapatkan jalur yang lebih menguntungkan melalui babak gugur dengan performa yang lebih kuat di fase grup.

Tim asuhan Roberto Martinez memulai Piala Dunia 2026 mereka dengan hasil imbang 1-1 yang mengecewakan melawan DR Congo setelah menciptakan sedikit peluang di lini serang, hanya mencatatkan 0,65 expected goals dibandingkan dengan 0,87 milik Leopards.

Portugal merespons dengan gemilang pada pertandingan kedua dengan menghancurkan Uzbekistan 5-0, dengan Cristiano Ronaldo mencetak dua gol, sebelum kemudian bermain imbang tanpa gol melawan Kolombia setelah menghadapi 24 tembakan dan hanya mampu melepaskan 13 tembakan sendiri.

Posisi kedua telah memberikan tim asuhan Martinez undian yang tampaknya lebih sulit, dengan juara Euro 2024 Spanyol berpotensi menjadi lawan di babak 16 besar sebelum kemungkinan bertemu dengan tuan rumah bersama AS, Belgia, atau Senegal di perempat final dan Prancis atau Maroko di semifinal.

Sejarah memang memberi Portugal alasan untuk optimisme menjelang pertandingan babak 32 besar hari Jumat, setelah mengalahkan Croatia di pertandingan babak gugur pertama mereka di Euro 2016 sebelum kemudian mengangkat trofi meskipun tampil kurang memuaskan di babak penyisihan grup.

Kepercayaan diri juga seharusnya tetap tinggi setelah delapan pertandingan tanpa kekalahan (W5, D3) sejak kalah dari Republik Irlandia di kualifikasi Piala Dunia, dengan Portugal hanya kebobolan empat gol dan mencatatkan empat clean sheet selama periode tak terkalahkan ini.

Sementara itu, Croatia telah membuktikan diri sebagai salah satu tim dengan performa paling konsisten di Piala Dunia setelah finis sebagai runner-up pada tahun 2018 dan peringkat ketiga di Qatar empat tahun kemudian, dengan target untuk melaju lebih jauh lagi.

Namun, tantangan berat menanti The Checkered Ones melawan salah satu favorit turnamen lainnya, seperti yang disorot dalam panduan taruhan Piala Dunia 2026 kami , setelah memulai kampanye mereka dengan kekalahan 4-2 dari Inggris .

Tim asuhan Zlatko Dalic bangkit dengan kemenangan 1-0 atas Panama pada pertandingan kedua sebelum mengalahkan Ghana 2-1 di laga terakhir Grup L, di mana Luka Modric menjadi pemain tertua yang mencatatkan assist di Piala Dunia setelah memberikan umpan untuk gol kemenangan Nikola Vlasic pada menit ke-83.

Croatia kini telah memenangkan 11 dari 16 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, meskipun keempat kekalahan selama rentetan kemenangan itu terjadi dalam pertandingan melawan negara-negara yang peringkatnya lebih tinggi dari mereka dalam Peringkat Dunia FIFA, sehingga menimbulkan keraguan tentang kemampuan mereka untuk menang pada hari Jumat.

Rekor pertemuan langsung juga tidak memberikan banyak optimisme bagi Croatia, yang telah kalah dalam tujuh dari 10 pertemuan sebelumnya dengan Portugal dan lima dari enam pertandingan kompetitif terakhir, meskipun kedua tim berbagi hasil imbang 1-1 di UEFA Nations League pada tahun 2024.