Dua negara yang telah lama dinantikan kembali ke panggung global akan berduel di Stadion Boston di Massachusetts pada hari Minggu, saat Haiti menghadapi Scotland dalam pertandingan pembuka Piala Dunia 2026 mereka.

Tim Grenadiers dan Tartan Army memasuki Grup C sebagai tim yang kurang diunggulkan, menghadapi tantangan berat melawan juara dunia lima kali Brasil dan juara AFCON baru-baru ini, Maroko.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 52 tahun, tujuan utama Haiti adalah memperbaiki penampilan mereka di debut tahun 1974 di Jerman, di mana mereka menderita tiga kekalahan beruntun dan kebobolan 14 gol.

Tim Grenadiers memastikan tiket mereka ke turnamen yang baru diperluas menjadi 48 tim dengan memenangkan enam dan seri dua dari 10 pertandingan kualifikasi CONCACAF mereka, melaju melalui dua kampanye babak grup dan mengamankan kualifikasi dengan kemenangan beruntun atas Kosta Rika (1-0) dan Nikaragua (2-0) pada November 2025.

Bobot sebenarnya dari pencapaian Haiti terletak di luar lapangan, karena kekhawatiran serius akan keamanan domestik memaksa mereka untuk memainkan semua pertandingan ‘kandang’ mereka sejauh 500 mil di Curaçao, sementara pelatih kepala Sebastien Migne belum menginjakkan kaki di pulau Karibia tersebut sejak mengambil alih jabatan 18 bulan lalu.

Haiti, negara dengan peringkat terendah kedua di Piala Dunia 2026 (peringkat ke-83), gagal memenangkan dua pertandingan persahabatan pembuka tahun ini melawan Tunisia (1-0) dan Islandia (1-1) pada bulan Maret, sebelum mereka meraih kemenangan penting 4-0 atas Selandia Baru lebih dari seminggu yang lalu.

Namun, anak asuh Migne menderita kekalahan 2-1 dari Peru dalam pertandingan pemanasan terakhir mereka akhir pekan lalu, dan mereka memasuki pertarungan Grup C melawan Scotland dengan kesadaran penuh bahwa mengamankan tiga poin pada hari Minggu kemungkinan akan sangat penting jika mereka ingin menjaga mimpi mereka untuk tampil di babak gugur untuk pertama kalinya tetap hidup.

Scotland akan tampil untuk kesembilan kalinya di Piala Dunia musim panas ini dan, dalam sebuah ironi yang aneh, kembalinya mereka menempatkan mereka dalam satu grup dengan Brasil dan Maroko – negara-negara sepak bola yang sama yang membuat Scotland terpuruk di posisi terbawah babak penyisihan grup selama kampanye turnamen terakhir mereka pada tahun 1998.

Timnas Scotland (Tartan Army) memenangkan empat dari enam pertandingan kualifikasi UEFA mereka dan mengamankan tempat mereka di Amerika Utara dengan cara yang dramatis, ketika dua gol di waktu tambahan dari Kieran Tierney dan Kenny McLean – yang terakhir mencetak gol dari garis tengah lapangan – mengamankan kemenangan 4-2 yang tak terlupakan atas Denmark untuk finis di puncak grup mereka.

Pelatih kepala Steve Clarke , yang menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun pada akhir bulan lalu, mengawasi kekalahan beruntun 1-0 dalam pertandingan persahabatan melawan Jepang dan Pantai Gading pada bulan Maret, tetapi tim Scotland sejak itu merespons dengan dua kemenangan meyakinkan melawan Curaçao dan Bolivia selama dua minggu terakhir.

Kemenangan 4-1 atas Curacao yang bermain dengan 10 pemain di Hampden Park diikuti oleh kemenangan 4-0 melawan Bolivia Sabtu lalu. Jika anak asuh Clarke mencetak empat gol pada hari Minggu, itu akan menandai pertama kalinya sejak periode antara tahun 1928 dan 1929 Scotland mencatatkan tiga kemenangan beruntun dan mencetak setidaknya empat gol di setiap pertandingan.

Menghadapi Haiti untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka pada hari Minggu, Scotland memasuki pertandingan pembuka Grup C mereka dengan menyadari bahwa poin maksimal sangat penting untuk memulai perjalanan bersejarah di turnamen ini.

Memang, Tartan Army sangat ingin akhirnya mematahkan kutukan mereka yang terkenal dan mencapai babak gugur turnamen besar pada percobaan ke-13, setelah tersingkir di babak grup dalam 12 penampilan Piala Dunia (delapan) dan Kejuaraan Eropa (empat) sebelumnya.