Dalam pertemuan kompetitif pertama mereka sejak 1982, Wrexham akan menjamu Chelsea di babak kelima Piala FA pada hari Sabtu, dengan tujuan menciptakan kejutan besar di Racecourse Ground.

Tim Championship ini telah mengalahkan tim Premier League, Nottingham Forest, dalam perjalanan menuju babak ini untuk pertama kalinya sejak musim 1996-97, tetapi mengalahkan The Blues akan menuntut performa yang lebih tinggi lagi dari tim Phil Parkinson .

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sorotan akan tertuju pada Wales Utara pada hari Sabtu saat Wrexham berupaya mengejutkan juara Piala FA delapan kali, Chelsea, dan mencapai perempat final kompetisi piala tertua dalam olahraga ini untuk pertama kalinya dalam 29 tahun

Musim 1996-97 itu berpuncak pada perjalanan hingga perempat final sebelum Chesterfield mengalahkan tim Wales tersebut, tetapi tim kali ini, yang didukung oleh bintang Hollywood Rob McElhenney dan Ryan Reynolds, berupaya untuk kembali meraih kesempatan mencapai delapan besar dengan mengalahkan lawan mereka dari London Barat.

Tim Parkinson diuntungkan karena tidak bermain di luar Wales Utara sejak putaran ketiga kompetisi, menyingkirkan tim Liga Premier Forest melalui adu penalti setelah hasil imbang 3-3 yang mendebarkan dan kemudian mengalahkan Ipswich Town 1-0 pada pertandingan terakhir.

Tentu saja, Red Dragons akan senang bermain di kandang lagi, di mana mereka telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, mencetak delapan gol dalam periode tersebut dan kebobolan empat gol.

Meskipun ada beberapa kemunduran di tahun 2026, performa keseluruhan tim menjelang pertandingan piala yang sangat dinantikan pada hari Sabtu menambah keyakinan bahwa kejutan mungkin terjadi.

Setelah menduduki peringkat ke-14 di Championship sebelum Natal, tim Parkinson sejak itu telah memenangkan sembilan dari 13 pertandingan liga, dimulai dengan kemenangan 5-3 atas Sheffield United pada Boxing Day, sebuah rangkaian kemenangan yang telah melambungkan mereka ke peringkat keenam di klasemen .

Setelah menikmati waktu istirahat satu minggu untuk mempersiapkan diri menghadapi kunjungan tim dari London Barat, The Robins berharap dapat mengakhiri rekor kemenangan beruntun Chelsea sebanyak 24 pertandingan melawan tim-tim divisi bawah di Piala FA — sebuah rekor yang hanya dikalahkan oleh rekor Arsenal sebanyak 28 pertandingan dari Januari 1998 hingga Januari 2013 dan Manchester United sebanyak 30 pertandingan dari Januari 1985 hingga Februari 2009.

Kekecewaan terakhir The Blues melawan lawan seperti itu terjadi pada kekalahan mengejutkan 4-2 dari Bradford City di Stamford Bridge pada tahun 2015, ketika Jose Mourinho masih menjadi pelatih mereka.

Mari kita lihat perkembangan hingga tahun 2026, dan tim asal London ini — yang kini dikelola oleh Liam Rosenior — telah meraih kemenangan telak atas lawan-lawan dari divisi bawah, menghancurkan tim Championship Charlton Athletic dengan skor 5-1 dan mengalahkan Hull City 4-0 di babak ketiga dan keempat.

Meskipun kepercayaan diri menjelang pertandingan akhir pekan ini mungkin sedikit terkikis oleh hasil liga yang mengecewakan melawan Leeds United, Burnley, dan Arsenal, tim yang mengejar tiket Liga Champions ini merespons dengan kemenangan telak 4-1 atas Aston Villa yang diinspirasi oleh Joao Pedro pada hari Rabu untuk membangkitkan semangat sebelum perjalanan lain ke Wales musim ini.

Kunjungan mereka sebelumnya pada bulan Desember menghasilkan kemenangan 3-1 atas Cardiff City di Piala EFL, meskipun di bawah mantan pelatih Enzo Maresca, dan sekarang mereka berupaya menghindari kesalahan di Racecourse, di mana dukungan suporter tuan rumah akan sangat antusias.

Mengingat kecenderungan Chelsea untuk berayun antara penampilan brilian dan penampilan yang tidak dapat dikenali, Rosenior akan berhati-hati untuk tidak meremehkan ancaman yang tak terbantahkan dari tim tuan rumah saat mereka berusaha menghindari kekalahan memalukan.