Sama-sama berupaya menjauh dari zona degradasi, Wigan Athletic dan Exeter City akan berduel di The Brick Community Stadium pada Sabtu siang dalam ajang League One.

Latics berbagi poin di markas Barnsley pada pertandingan terakhir, sementara Grecians mengalami kekalahan telak lainnya, kali ini di Kenilworth Road melawan Luton Town.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah terdegradasi dari Championship pada akhir musim 2022-23, Wigan Athletic yang dilanda krisis mengalami penurunan perlahan menuju dasar klasemen League One, dengan juara Piala FA 2013 itu berada dalam bahaya serius untuk terdegradasi ke divisi keempat sepak bola Inggris.

Meskipun demikian, kembalinya Gary Caldwell ke kursi manajer telah menghasilkan respons positif dalam beberapa pekan terakhir, dengan Latics hanya kalah satu kali dari lima pertandingan terakhir mereka di divisi ketiga, mengumpulkan delapan poin yang patut dipuji.

Wigan hampir saja mencatatkan kemenangan beruntun di League One untuk pertama kalinya musim ini pada Selasa malam ketika gol ke-12 Joe Taylor membawa mereka unggul melawan Barnsley, yang kemudian menyamakan kedudukan pada menit ke-96 melalui pemain muda Charlie Lennon.

Sejak tersingkir dari Piala FA di tangan Arsenal yang sedang mengincar quadruple pada 15 Februari, Latics hanya kalah dua dari tujuh pertandingan di divisi tiga, yang membawa mereka naik ke peringkat 20 di klasemen League One , satu poin di atas Blackpool yang berada di peringkat 21.

Dengan mencetak gol tiga kali lebih banyak daripada rekan setim terdekatnya musim ini, Taylor, pemain pinjaman dari Huddersfield Town, menikmati musim mencetak gol paling produktif dalam kariernya hingga saat ini, melampaui catatan 11 golnya di League Two untuk Colchester United selama musim 2023-24.

Setelah tiga musim berturut-turut berada di posisi tengah klasemen League One setelah promosi dari divisi keempat pada musim 2021-22, Exeter City kini terperosok dalam perebutan zona degradasi akibat rentetan tanpa kemenangan yang mengkhawatirkan.

Tim Grecians yang kehilangan kepercayaan diri memperpanjang catatan tanpa kemenangan mereka di divisi ketiga menjadi 12 pertandingan (6 seri, 6 kalah) pada Selasa malam, ketika tiga gol di babak pertama untuk Luton di Bedfordshire memastikan poin maksimal bagi tuan rumah.

Setelah kalah dalam empat pertandingan liga terakhir mereka sejak awal Maret, Exeter merosot ke posisi ke-19 dalam klasemen League One menjelang pertandingan penting melawan Wigan pada hari Sabtu, yang memiliki poin sama dengan tim tamu akhir pekan ini di The Brick Community Stadium.

Tidak mengherankan, tim asuhan Matt Taylor kesulitan saat bermain tandang akhir-akhir ini karena mereka berjuang untuk mengakhiri rentetan lima pertandingan tanpa kemenangan (3 seri, 2 kalah) di laga tandang, dengan Grecians terakhir kali memenangkan pertandingan kompetitif melawan tim perempat finalis Piala FA, Port Vale, pada 24 Januari.

Dengan kedua tim sangat membutuhkan kemenangan untuk meningkatkan peluang mereka bertahan di liga, catatan terbaru menunjukkan kemungkinan hasil imbang yang mengecewakan akhir pekan ini, dengan tiga pertandingan terakhir antara Wigan dan Exeter berakhir imbang.