Sama-sama meratapi kekalahan setelah gagal tiket ke Piala Dunia 2026 , Wales dan Northern Ireland akan berduel di Cardiff pada Selasa malam.

Kedua negara tetangga itu gagal memenangkan semifinal playoff masing-masing , jadi mereka harus mulai menatap masa depan dengan pertandingan persahabatan internasional.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah 120 menit yang menegangkan di Stadion Cardiff City, Wales dikalahkan melalui adu penalti oleh Bosnia-Herzegovina di semifinal play-off pada hari Kamis, dan gagal tiket ke turnamen besar lainnya karena adu penalti.

Setelah kalah adu penalti melawan Polandia dalam perjalanan menuju Euro 2024, The Dragons gagal mencapai final kali ini, kalah di kandang sendiri melawan lawan yang peringkatnya 36 tingkat di bawah mereka menurut FIFA.

Masih mengutuk nasib buruk mereka setelah dua kali membentur tiang gawang dan kebobolan gol peny equalizer di menit-menit akhir, tim asuhan Craig Bellamy yang kecewa kini harus menjalani pertandingan persahabatan yang agak tidak menyenangkan.

Meskipun demikian, Bellamy akan memiliki kesempatan untuk memperkenalkan beberapa pemain baru, dengan satu mata tertuju pada kampanye UEFA Nations League A yang akan datang – kemudian Euro di kandang sendiri pada tahun 2028.

Skuad Cymru memiliki banyak potensi: sebelum kalah dari Bosnia, mereka nyaris lolos otomatis ke Piala Dunia dua tahun berturut-turut, hanya terpaut dua poin dari juara Grup J, Belgia.

Para pemain asuhan Bellamy juga akan bersemangat untuk memperbaiki keadaan di ibu kota Wales, tempat Wales telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan kompetitif terakhir mereka.

Mimpi Northern Ireland di Piala Dunia juga berakhir pekan lalu, dengan kekalahan mereka di semifinal play-off melawan Italia .

Dengan tujuan mencapai final global pertama dalam 40 tahun, mereka gagal dalam pertandingan penentu melawan Bosnia setelah kebobolan dua gol di babak kedua di Bergamo.

Hal itu mungkin tidak mengejutkan mengingat konteksnya: Northern Ireland kini telah kalah dalam delapan kunjungan mereka ke Italia dengan skor agregat 18-2, dan terakhir kali mereka mencetak gol melawan Azzurri adalah pada tahun 1961.

Manajer Michael O’Neill tetap cepat memuji skuad mudanya, karena usia rata-rata sebelas pemain inti Kamis lalu hanya 22,5 tahun.

Pertanyaan-pertanyaan tentu saja muncul mengenai peran ganda O’Neill sebagai pelatih Northern Ireland dan bos Blackburn Rovers, tetapi dia akan kembali fokus sepenuhnya pada sepak bola internasional mulai Juni dan seterusnya.

Menghadapi grup Nations League yang sulit musim gugur ini – Hungaria, Georgia, dan Ukraina menanti di Grup F – ia mungkin sekarang mengambil kesempatan langka untuk bereksperimen.

Meskipun hasilnya mungkin tidak terlalu penting, Northern Ireland juga ingin mengakhiri rentetan kekalahan mereka melawan Wales: mereka belum pernah menang dalam enam pertemuan terakhir, termasuk kekalahan 1-0 di Euro 2016.