UCV dan Santos memulai pertarungan mereka untuk memperebutkan tempat di babak 16 besar Copa Sudamericana pada hari Rabu. Leg pertama akan berlangsung di Stadion Misael Delgado di Valencia, Venezuela, menyusul perubahan tempat oleh CONMEBOL karena gempa bumi baru-baru ini di Venezuela.

Tim tuan rumah mengandalkan keuntungan bermain di kandang dan adaptasi cepat para pemain baru untuk menciptakan kejutan. Sementara itu, Santos datang sebagai favorit utama, didukung oleh pengalaman internasional yang luas dari skuad mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Santos berada di bawah tekanan setelah kalah 2-1 dari Botafogo dalam laga perdana mereka di Brasileiro, kebobolan gol penentu kemenangan di waktu tambahan. Saat ini mereka berada di peringkat ke-16 dengan 21 poin di klasemen liga , dan perhatian mereka kini sepenuhnya beralih ke Copa Sudamericana.

Di babak penyisihan grup, Santos mengumpulkan tujuh poin dari enam pertandingan, hanya memenangkan satu pertandingan, bermain imbang empat kali, dan kalah satu kali untuk melaju di posisi kedua berdasarkan selisih gol. Penampilan terbaik mereka adalah kemenangan 3-0 atas Deportivo Cuenca di Vila Belmiro.

Sejak Maret, manajer Alexi Stival telah berupaya untuk menghadirkan konsistensi yang lebih baik bagi skuad Santos. Tim ini dipimpin oleh kapten Neymar dan pencetak gol terbanyak Gabigol, yang telah mencetak 14 gol musim ini; namun, keduanya tidak dipanggil untuk pertandingan ini. Di Valencia, Santos diharapkan memprioritaskan penguasaan bola tanpa mengorbankan organisasi pertahanan.

Ini akan menjadi pertemuan pertama antara UCV dan Santos. Pertandingan leg kedua dijadwalkan pada 28 Juli di Vila Belmiro, dengan pemenang agregat akan menghadapi Macara dari Ekuador di babak 16 besar Copa Sudamericana.

Universidad Central memasuki pertandingan hari Rabu dalam fase pembangunan kembali setelah kehilangan tujuh pemain selama jeda Piala Dunia. Kepergian yang paling signifikan adalah penyerang Juan Manuel Cuesta, pencetak gol terbanyak mereka di kompetisi kontinental, yang bergabung dengan Sporting Cristal.

Carlos Cermeno, Charlis Ortiz, Jovanny Bolivar, Adrian Martinez, Ruben Ramirez, dan Kendry Mendoza juga tersingkir sebelum babak gugur.

Di Copa Libertadores, Universidad Central finis di posisi ketiga Grup H dengan sembilan poin dari enam pertandingan. Pencapaian terbaik mereka adalah dua kemenangan atas Libertad, dengan Juan Manuel Cuesta mencetak dua gol. Sebagai tim peringkat ketiga terbaik, mereka mengamankan tempat di babak play-off Copa Sudamericana.

Di Kejuaraan Venezuela, UCV mengakhiri Apertura dengan hasil yang beragam. Mereka mengalahkan Academia Puerto Cabello 3-1 tetapi kemudian kalah dari tim yang sama dan dari Portuguesa, kebobolan gol-gol penentu di menit-menit akhir dan di babak pertama pertandingan-pertandingan tersebut.

Di bawah asuhan Daniel Sasso, yang memenangkan treble pada tahun 2025, UCV mengandalkan formasi 4-3-3 dan organisasi taktik yang kuat.