Setelah sama-sama kalah pada hari pembukaan Grup D, Turkiye dan Paraguay harus mengejar ketertinggalan saat mereka melanjutkan kampanye Piala Dunia 2026 mereka pada hari Jumat.

Tertinggal di belakang AS dan Australia, kedua tim tidak boleh kalah lagi, sehingga tercipta pertarungan sengit di San Francisco.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun mendominasi penguasaan bola, Turkiye melepaskan 30 tembakan tanpa mencetak gol dalam kekalahan 2-0 mereka melawan Australia , yang menimbulkan keraguan atas status mereka sebagai ‘kuda hitam’ yang berbahaya sebelum turnamen.

Hal ini tentu saja cukup mengejutkan, mengingat tim asuhan Vincenzo Montella telah memenangkan tujuh pertandingan dan bermain imbang satu kali sejak dihancurkan 6-0 oleh Spanyol dalam kualifikasi UEFA September lalu.

Tim Crescent-Stars sebelumnya berhasil lolos ke perempat final Euro 2024, tetapi kekalahan dari Socceroos memperpanjang rekor buruk mereka di panggung besar: sering diunggulkan tetapi jarang mampu mewujudkannya, mereka kini telah kalah sembilan dari 13 pertandingan terakhir mereka di kompetisi besar.

Saat ini tampil di Piala Dunia pertama mereka sejak 2002, ketika mereka secara terkenal meraih medali perunggu, tersingkir lebih awal bisa saja terjadi jika Turkiye kembali tersandung pada hari Jumat.

Mengingat mereka menghadapi pertandingan hari terakhir melawan tuan rumah bersama AS, favorit baru untuk memuncaki Grup D , Turkiye harus berjuang untuk mendapatkan poin maksimal dari pertemuan kompetitif pertama mereka dengan Paraguay.

Sementara AS tampil mengesankan, Paraguay mengalami awal yang mengejutkan, tertinggal 3-0 pada babak pertama di Los Angeles.

Meskipun tim asuhan Gustavo Alfaro tampil lebih baik setelah jeda, mencetak satu gol balasan ketika Julio Enciso memberikan umpan kepada pemain sayap Palmeiras, Mauricio, untuk mencetak gol, mereka akhirnya menelan kekalahan 4-1 .

Meneruskan tradisi yang tidak diinginkan, Paraguay kini hanya memenangkan satu dari sembilan pertandingan pembuka Piala Dunia, sehingga mereka menghadapi tantangan berat lainnya di sisa pertandingan grup.

Sebelum kemunduran itu, mereka memiliki reputasi bermain dengan ketat – dan baru saja mencatatkan tiga kemenangan dari empat pertandingan – jadi mereka akan berupaya untuk kembali ke performa terbaik melawan Turkiye.

Alfaro – pelatih Argentina ketiga yang melatih La Albirroja di Piala Dunia – dipuji karena berhasil membimbing negara angkatnya melalui kualifikasi CONMEBOL, yang menampilkan kemenangan mengejutkan atas Brasil dan Argentina.

Namun, skuadnya – yang mengakhiri penantian Paraguay selama 14 tahun untuk lolos kualifikasi – mungkin akan tersingkir di fase grup kecuali mereka mendapatkan sesuatu dari perjalanan mereka ke San Francisco.