The New Saints akan menjamu Sabah di Park Hall pada Selasa malam, dengan menyadari bahwa mereka harus melakukan comeback luar biasa jika ingin menjaga peluang mereka di Liga Champions UEFA tetap hidup setelah kalah 2-0 di leg pertama pekan lalu.

Juara Wales itu kesulitan menciptakan peluang yang jelas di Azerbaijan dan sekarang menghadapi tugas sulit untuk membalikkan defisit dua gol melawan tim Sabah yang berharap untuk melanjutkan peningkatan impresif mereka di panggung Eropa.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

The New Saints kembali ke kandang dengan banyak pekerjaan yang harus dilakukan setelah menderita kekalahan mengecewakan 2-0 di Baku, di mana mereka menghabiskan waktu lama untuk mengejar ketertinggalan sebelum kebobolan dua kali dalam 25 menit terakhir.

Veljko Simic akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-66 setelah Sabah secara bertahap meningkatkan tekanan, sebelum pemain pengganti Kaheem Parris menutup kemenangan dengan penyelesaian yang tenang enam menit sebelum pertandingan berakhir, membuat tim asuhan Craig Harrison menghadapi perjuangan yang berat.

Southampton telah menunjukkan kemampuan mereka untuk bersaing di Eropa selama bertahun-tahun, mencapai fase liga Conference dua musim lalu, sementara Park Hall sering terbukti menjadi tempat yang jauh lebih sulit bagi tim tamu daripada yang mereka alami di Azerbaijan – faktor-faktor yang akan mereka andalkan.

Namun, tim tuan rumah perlu menampilkan permainan menyerang yang jauh lebih tajam daripada yang mereka tunjukkan di leg pertama jika ingin membalikkan defisit dua gol di leg pertama, setelah hanya berhasil melepaskan satu tembakan tepat sasaran sepanjang pertandingan.

Sementara itu, Sabah tiba di Wales dengan satu kaki sudah berada di babak kualifikasi kedua setelah menampilkan permainan disiplin yang membenarkan status mereka sebagai favorit menjelang pertandingan.

Juara Azerbaijan ini terus membangun kesuksesan dari raihan gelar ganda liga dan piala musim lalu yang bersejarah, yang mengakhiri dominasi panjang Qarabag di sepak bola domestik, sementara pengalaman mereka yang semakin meningkat di Eropa mulai terlihat meskipun sebelumnya tersingkir melawan Celje dan Levski Sofia.

Namun, ada satu kemunduran di akhir leg pertama, ketika bek Steve Solvet mendapat kartu kuning kedua di waktu tambahan dan akan absen pada laga balasan Selasa karena skorsing.

Meskipun demikian, tim asuhan Valdas Dambrauskas tetap memegang kendali penuh atas pertandingan dan mampu menghadapi leg kedua dengan sabar, karena mereka tahu tidak perlu mengejar ketertinggalan dan ingin selangkah lebih dekat menuju penampilan pertama mereka di babak kualifikasi kedua Liga Champions.