Dua tim Liga Premier yang berharap untuk kembali ke posisi paruh atas klasemen akan berhadapan di Stadion of Light pada Sabtu sore, saat Sunderland menjamu Brighton & Hove Albion.

Tidak ada yang bisa memisahkan Sunderland dan Seagulls dalam pertandingan leg kedua di Stadion Amex, tempat mereka bermain imbang tanpa gol pada bulan Desember lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sunderland masih memiliki sembilan pertandingan tersisa di musim 2025-26 dan semuanya berada di Liga Primer setelah mereka mengalami kekalahan tandang yang “memalukan” 1-0 dari klub juru kunci League One, Port Vale, di putaran kelima Piala FA akhir pekan lalu.

Sunderland kesulitan meraih hasil positif dalam beberapa pekan terakhir, tetapi mereka mengakhiri rentetan empat pertandingan tanpa kemenangan di liga utama (L1 L3) dengan mengalahkan Leeds United 1-0 di Elland Road pada awal bulan ini, berkat penalti di babak kedua dari Habib Diarra .

Pelatih kepala Regis Le Bris sangat ingin melihat timnya menemukan kembali ‘keinginan dan semangat juang’ yang kurang saat melawan Port Vale, saat mereka berupaya untuk membangun momentum setelah mencapai 40 poin di Liga Primer dan melakukan dorongan terakhir untuk meraih posisi di kompetisi Eropa.

Duduk di posisi ke-11 klasemen dan empat poin di belakang Brentford di posisi ketujuh, Sunderland hanya mencetak 10 gol di Liga Premier pada tahun 2026 – hanya Aston Villa (sembilan) yang mencetak gol lebih sedikit – sementara hanya Burnley (-9) dan Tottenham (-11) yang memiliki selisih gol lebih buruk tahun ini daripada Black Cats (-6).

Sunderland, yang telah kalah dalam dua pertandingan kandang terakhir mereka di Liga Premier setelah tak terkalahkan dalam 12 pertandingan pertama musim ini (W7 D5), akan merasa lega karena mereka telah memenangkan lima pertemuan kandang terakhir mereka di liga melawan Brighton dan tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan melawan The Seagulls (W7 D2) sejak kalah 2-1 pada April 1981.

Brighton gagal mengulang kemenangan beruntun atas Brentford (2-0) dan Nottingham Forest (2-1) dengan kemenangan lainnya, karena mereka mengalami kekalahan tipis 1-0 di kandang sendiri melawan pemimpin klasemen Premier League, Arsenal, Rabu pekan lalu.

Pelatih kepala Fabian Hurzeler melampiaskan kekesalannya atas taktik mengulur waktu The Gunners, dan menegaskan bahwa tim Brighton-nya adalah satu-satunya tim yang berusaha bermain sepak bola pada malam itu. The Seagulls menguasai 60% penguasaan bola dan melepaskan lebih dari tiga kali lipat jumlah tembakan ke gawang, namun mereka tetap harus menerima kekalahan ke-10 mereka di Premier League musim ini.

Jumlah gol menurun drastis dalam pertandingan yang melibatkan Brighton, karena mereka belum pernah mencetak atau kebobolan lebih dari dua gol dalam 15 pertandingan Liga Premier mereka sejak kalah 4-3 dari Aston Villa pada awal Desember. Bahkan, The Seagulls kebobolan lebih sedikit gol dalam pertandingan mereka dibandingkan tim lain mana pun dalam periode ini (30 – 14 gol untuk, 16 gol kebobolan).

Brighton saat ini berada di peringkat ke-14 klasemen liga utama, 11 poin di atas zona degradasi dan tujuh poin di belakang peringkat ketujuh. Mereka membutuhkan performa yang kuat menjelang akhir musim jika ingin menjaga harapan lolos ke kompetisi Eropa tetap hidup.

Brighton, yang tak terkalahkan dalam 11 pertemuan terakhir mereka di Premier League melawan klub promosi (W5 D6), akan menghadapi Sunderland pada hari Sabtu setelah hanya memenangkan satu dari delapan pertemuan liga terakhir mereka dengan Black Cats (D2 L5) – kemenangan kandang 2-1 di Championship pada Februari 2005.