RC Strasbourg akan berupaya menciptakan comeback Eropa yang terkenal lainnya ketika mereka menjamu Rayo Vallecano di Stade de la Meinau pada Kamis malam dalam leg kedua semifinal UEFA Europa Conference League.

Tim Prancis tertinggal satu gol dari leg pertama dan akan sangat ingin membalikkan defisit tersebut di hadapan pendukung mereka sendiri, dengan hadiah berupa tempat di final Eropa abad ke-21 pertama klub tersebut.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Strasbourg tidak memberikan perlawanan berarti di leg pertama semifinal Liga Conference ini, dan tim Prancis itu beruntung hanya tertinggal satu gol dari pertemuan pertama tersebut, mengingat mereka hanya berhasil melepaskan lima tembakan berbanding 24 tembakan dari Vallecano.

Hanya ada sedikit hal positif yang bisa diambil dari leg pertama, namun yang paling signifikan adalah Strasbourg tetap bertahan dalam pertandingan ini, dan tim asuhan Gary O’Neil sangat menyadari apa yang mungkin terjadi ketika mereka tampil maksimal di Stade de la Meinau.

Tim tuan rumah finis di puncak klasemen fase liga Conference League dan telah memenangkan tiga dari lima pertandingan kandang mereka di kompetisi ini, dengan kedua pertandingan lainnya berakhir imbang dan bukan kekalahan – sebuah rekor yang menggarisbawahi kualitas kokoh Stadion Meinau di sepak bola Eropa musim ini.

Ilustrasi paling nyata tentang kemampuan Strasbourg di kandang sendiri terlihat pada leg kedua perempat final, ketika mereka meraih kemenangan mengejutkan 4-0 atas Mainz, setelah kalah 2-0 di Jerman.

Namun, performa domestik menjadi kekhawatiran bagi O’Neil menjelang pertandingan Kamis, karena Strasbourg telah kalah dalam lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, termasuk tiga kekalahan kandang beruntun sejak mengalahkan Mainz di perempat final Conference League.

Tim Prancis itu dikalahkan 2-1 oleh Toulouse di Stade de la Meinau pada akhir pekan lalu, meskipun O’Neil melakukan tujuh perubahan pada susunan pemain awalnya untuk pertandingan tersebut, mengistirahatkan pemain kunci karena leg kedua pada hari Kamis jelas menjadi prioritas.

Kebobolan setidaknya dua gol dalam setiap kekalahan kandang baru-baru ini akan menjadi sumber kekhawatiran bagi staf pelatih, dan Strasbourg perlu lebih disiplin dalam bertahan pada hari Kamis jika mereka ingin menjaga ambisi Eropa mereka tetap hidup.

Harapannya adalah Strasbourg akan tampil jauh lebih baik dibandingkan penampilan mereka di leg pertama Kamis lalu, dan dengan dukungan suporter tuan rumah serta ingatan akan kemenangan comeback melawan Mainz yang masih segar di benak mereka, mereka tetap percaya diri bahwa mereka dapat membalikkan keadaan di pertandingan ini.

Rayo Vallecano tiba di Strasbourg dalam kondisi yang cukup baik, setelah mengamankan kemenangan nyaman 2-0 atas Getafe di La Liga pada akhir pekan untuk meredakan kekhawatiran domestik yang masih tersisa dan mengalihkan fokus penuh mereka ke leg kedua pada hari Kamis.

Inigo Perez juga melakukan rotasi pemain untuk pertandingan tersebut, menunjukkan bahwa tim tamu juga menganggap semifinal Liga Conference ini sebagai tujuan utama mereka menjelang puncak musim.

Tim Spanyol itu unggul 1-0 dari leg pertama , berkat gol Alemao, dan meskipun keunggulan itu tipis, itu berarti Rayo hanya perlu menghindari kekalahan di Strasbourg untuk mencapai final Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.

Akan ada sedikit rasa frustrasi di kubu Rayo karena keunggulan mereka tidak lebih besar, tetapi mereka akan termotivasi oleh fakta bahwa mereka berada di depan – dan mereka memiliki pengalaman sebelumnya dalam melewati tahap-tahap akhir kompetisi ini.

Namun, pengalaman itu juga mengandung catatan peringatan, karena Rayo telah kalah di leg kedua dalam dua babak knockout terakhir mereka, masing-masing kalah dari Samsunspor dan AEK Athens, yang menunjukkan bahwa mereka tidak kebal terhadap tekanan mempertahankan keunggulan di leg pertama.

Rekor tandang mereka di semua kompetisi juga menjadi kelemahan, dengan 10 dari 12 kekalahan mereka di La Liga terjadi di laga tandang, dan mereka kalah dalam tiga pertandingan tandang berturut-turut sebelum kemenangan akhir pekan di Getafe mengembalikan kepercayaan diri mereka dalam penampilan tandang.

Rayo tak terkalahkan dalam empat pertandingan di semua kompetisi sejak kekalahan 3-1 di leg kedua perempat final melawan AEK Athens, memenangkan tiga pertandingan dan seri satu selama periode tersebut, dan mereka berharap momentum itu akan membawa mereka melewati malam yang menjanjikan intensitas dan drama di Alsace.

Ini akan menjadi pertemuan kompetitif kedua antara kedua klub ini, menjadikan leg kedua pada hari Kamis sebagai pertandingan yang benar-benar terbuka dengan prospek final Eropa pertama bagi kedua klub yang memberikan semua motivasi yang dibutuhkan.