Terpisah oleh 12 poin dan 15 peringkat di klasemen Championship , Stoke City akan menjamu Preston North End di Stadion bet365 pada Hari Halloween, di mana tuan rumah berharap untuk kembali meraih kemenangan dan kembali ke zona playoff.

Stoke City ditahan imbang tanpa gol oleh Bristol City akhir pekan lalu, kehilangan kesempatan untuk naik ke delapan besar, sementara Preston yang sedang kesulitan tidak mampu mempertahankan keunggulan di menit-menit akhir melawan West Bromwich Albion dan harus puas dengan hasil imbang 1-1 yang membuat mereka tetap berada di dasar klasemen.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah gagal finis di paruh atas klasemen Championship sejak terdegradasi dari Premier League pada akhir musim 2017-18 , Stoke City telah memulai musim baru dengan menjanjikan dan tampak mampu memberikan tantangan serius untuk promosi.

Di bawah bimbingan Mark Robins , yang nyaris membawa Coventry City ke Liga Primer , The Potters saat ini menempati posisi kesembilan, sama poinnya dengan tiga tim di atas mereka dalam persaingan ketat untuk posisi playoff.

Setelah mengawali musim dengan tiga kekalahan beruntun melawan Swansea City, Southampton, dan Wolverhampton Wanderers, Stoke merespons dengan mengesankan dengan mengumpulkan 20 poin dari sembilan pertandingan liga berikutnya, hanya kalah sekali selama periode tersebut dalam kekalahan tipis 3-2 melawan Middlesbrough yang sedang berada di puncak klasemen.

Faktor penting di balik kebangkitan mereka adalah perubahan taktik menjadi formasi tiga bek, yang telah membantu anak asuh Robins meraih kemenangan mengesankan atas Watford, Sheffield United, dan Derby County, meskipun mereka gagal mencetak gol melawan Bristol City yang sedang dalam performa buruk akhir pekan lalu.

The Potters menyambut The Robins di Stadion bet365 pada hari yang sesuai dengan reputasi Stoke untuk kondisi sepak bola, dengan Badai Boelo membawa angin kencang yang menyulitkan kedua tim untuk menciptakan peluang yang jelas.

Adapun Preston North End, mereka melakukan perjalanan ke selatan dengan sangat membutuhkan peningkatan setelah hanya mengumpulkan lima poin dari 12 pertandingan Championship pertama mereka dan hampir dua bulan tanpa kemenangan di liga.

Mungkin tidak mengejutkan, tim asal Lancashire itu telah berpisah dengan manajer yang memulai musim di bangku cadangan The Lilywhites, dengan Paul Heckingbottom digantikan oleh mantan bos Bradford City, Graham Alexander , yang mencatatkan 370 penampilan liga untuk Preston selama karier bermainnya.

Namun, kembalinya Alexander ke Deepdale belum membuahkan hasil yang diinginkan, dengan manajer baru tersebut mencatatkan satu hasil imbang dan tiga kekalahan dalam empat pertandingan pertamanya sebagai pelatih, saat ia berupaya membalikkan keadaan timnya yang sedang kesulitan.

Pertemuan akhir pekan lalu dengan West Bromwich Albion merupakan peluang terdekat Preston untuk meraih tiga poin sejak kemenangan 2-1 mereka atas rival lokal Blackburn Rovers pada awal September.

The Lilywhites tampaknya akan mengakhiri rentetan tanpa kemenangan mereka setelah unggul hingga 10 menit terakhir, tetapi Jimmy-Jay Morgan mencetak gol di menit-menit akhir untuk Baggies dan mengamankan satu poin dramatis. Gol peny equalizer awalnya dikreditkan kepada Aune Heggebo sebelum pencetak gol diidentifikasi sebagai Morgan.

Meskipun belum meraih kemenangan dalam tujuh pertandingan liga, Preston dapat mengambil pelajaran dari rekor tandang mereka yang mengesankan melawan Stoke, karena berhasil menghindari kekalahan dalam delapan kunjungan liga terakhir mereka ke markas The Potters dan hanya kebobolan satu kali dalam rentetan tersebut, serta hanya kalah satu kali dari 11 pertandingan liga sebelumnya yang dimainkan pada Hari Halloween.