Setelah kembali dari jeda Piala Dunia FIFA dengan momentum yang kuat, St. Louis City SC akan berusaha melanjutkan performa apik mereka saat Sporting Kansas City yang berada di posisi terbawah klasemen mengunjungi Energizer Park pada hari Jumat dalam dimulainya kembali musim reguler MLS.

St. Louis memasuki pertandingan dengan catatan lima pertandingan tanpa kekalahan, sementara Sporting Kansas City kembali sebagai tim dengan performa terburuk di Wilayah Barat dan akan sangat ingin menghentikan rentetan hasil buruk sebelum jarak dengan tim-tim di atas mereka semakin melebar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

St. Louis City SC memasuki pertandingan Jumat di posisi ke-12 di Konferensi Barat dengan 16 poin dari empat kemenangan, empat hasil imbang, dan enam kekalahan dari 14 pertandingan mereka, tetapi tren performa mereka menjelang jeda Piala Dunia jauh lebih menggembirakan daripada yang ditunjukkan oleh catatan keseluruhan tersebut.

Tim asuhan Yoann Damet memenangkan tiga dari empat pertandingan liga terakhir mereka sebelum jeda, membangun momentum yang nyata tepat pada saat yang dibutuhkan, dan rekor tak terkalahkan itu kini telah diperpanjang menjadi lima pertandingan di semua kompetisi – tiga kemenangan dan dua hasil imbang – memberikan tuan rumah landasan kepercayaan diri untuk kembali.

Pertandingan terakhir mereka sebelum jeda menghasilkan kemenangan kandang yang gemilang 3-0 atas Austin FC, dan mereka kembali untuk membangun momentum tersebut.

Di kandang sendiri, St. Louis mencatatkan tiga kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan di Energizer Park musim ini, menjadikannya tempat yang sulit bagi tim tamu bahkan di hari terbaik mereka. Suasana di stadion pada hari Jumat diperkirakan akan memberikan atmosfer yang dapat mempertajam performa tim yang kembali setelah jeda kompetisi yang panjang.

Namun, produktivitas serangan menjadi perhatian – hanya 16 gol yang dicetak dalam 14 pertandingan merupakan total terendah kedua di Konferensi Barat, dan Damet tahu bahwa mengubah tekanan menjadi gol secara lebih konsisten tetap menjadi tantangan utama bagi timnya.

Sporting Kansas City tiba di Energizer Park dengan berada di posisi terbawah klasemen Wilayah Barat dengan 11 poin dari tiga kemenangan, dua hasil imbang, dan sembilan kekalahan dalam 14 pertandingan, dan statistik mereka sepanjang musim ini sangat mengecewakan bagi para pendukung mereka.

Tim tamu telah kebobolan 36 gol – total tertinggi di klasemen – sementara mereka hanya mencetak 14 gol, yang merupakan jumlah terendah di divisi ini. Kombinasi ini telah memberikan tekanan besar pada Raphael Wicky untuk menemukan solusi sebelum jarak antara Sporting dan tim-tim di atasnya menjadi tak teratasi.

Tim asuhan Wicky memenangkan dua dari lima pertandingan terakhir mereka sebelum jeda, tetapi penampilan terakhir mereka berakhir dengan kekalahan kandang 2-1 melawan New York Red Bulls .

Tersingkirnya Sporting lebih awal dari US Open Cup – tersingkir di babak 32 besar oleh Colorado Springs Switchbacks – berarti musim reguler MLS adalah satu-satunya fokus mereka yang tersisa. Dengan peringkat ke-29 di klasemen gabungan MLS yang mencerminkan musim yang sama sulitnya dengan musim lalu, tekanan pada Wicky untuk memberikan peningkatan sangat signifikan.

Pertandingan hari Jumat merupakan kesempatan bagi Sporting untuk menggunakan jeda sebagai kesempatan untuk mengatur ulang strategi dan membangun momentum yang sangat dibutuhkan, tetapi menghadapi tim St. Louis yang tak terkalahkan dalam lima pertandingan dan bermain di kandang sendiri membuat tugas itu jauh lebih sulit daripada yang terlihat di permukaan.