St Johnstone akan menjamu Kilmarnock di McDiarmid Park pada Minggu sore dalam pertandingan pertama musim Liga Utama Skotlandia 2026-27.

Tim tuan rumah yang baru promosi memenangkan Kejuaraan Skotlandia musim lalu, sementara tim tamu finis di posisi ke-10 di divisi teratas musim lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Perjalanan St Johnstone selama 16 musim di Liga Utama Skotlandia berakhir pada musim 2024-25, ketika The Saints finis di posisi terbawah klasemen dengan 32 poin dari 36 pertandingan liga.

Meskipun terdegradasi, St Johnstone tetap percaya pada Simo Valakari , dan kepercayaan mereka terbayar ketika manajer asal Finlandia itu membimbing mereka menuju musim Liga Skotlandia 2025-26 yang luar biasa.

Tim asuhan Valakari meraih gelar juara liga dengan 77 poin dari 36 pertandingan liga, setelah 22 kemenangan, 11 hasil imbang, dan hanya tiga kekalahan, mengamankan tempat mereka kembali di divisi teratas.

Southampton mempertahankan momentum juara mereka sepanjang pramusim, memenangkan ketiga pertandingan persahabatan mereka, diikuti oleh kemenangan beruntun di pertandingan grup pembuka Piala Liga Skotlandia.

Namun, kekalahan dari Inverness CT – kekalahan pertama mereka sejak Januari – dan hasil imbang dengan East Fife, diikuti oleh kekalahan adu penalti, membuat St Johnstone turun ke posisi ketiga di Grup F, yang mengukuhkan tersingkirnya mereka dari Piala Liga.

Dengan semangat untuk bangkit kembali, Valakari berharap dapat memimpin St Johnstone meraih kemenangan pertama mereka di laga pembuka Liga Utama Skotlandia sejak mengalahkan Kilmarnock 2-1 pada musim 2017-18.

Sementara itu, Kilmarnock menjalani musim Liga Utama Skotlandia 2025-26 yang penuh tantangan, berjuang untuk bertahan di liga selama sebagian besar musim.

Killie memasuki periode pasca-pemisahan liga dengan berada di peringkat ke-11 klasemen dan terpaut dua poin dari zona aman, tetapi serangkaian kemenangan luar biasa dalam empat pertandingan terakhir mereka membuat mereka naik ke peringkat ke-10, mengungguli St Mirren.

Neil McCann, yang diangkat pada bulan Januari dan merupakan alasan utama di balik perubahan bertahap dalam keberuntungan mereka, sebagian besar telah mempertahankan momentum mereka di awal masa jabatan ini.

Setelah memenangkan dua pertandingan pramusim mereka, Kilmarnock memenangkan dua dan bermain imbang dua dari empat pertandingan grup Piala Liga Skotlandia mereka – dengan satu kemenangan adu penalti dan satu kekalahan adu penalti.

Hasilnya, Killie finis di puncak Grup H dan mengamankan lolos ke babak kedua, di mana mereka akan berhadapan dengan Ayr United.

McCann kini berharap timnya dapat memulai kampanye Liga Utama Skotlandia dengan hasil positif, dan Killie dapat mengambil kepercayaan diri dari rekor mereka baru-baru ini dalam pertandingan ini.

Kilmarnock telah memenangkan empat dari enam pertemuan terakhir mereka, termasuk kemenangan 2-0 pada kunjungan terakhir mereka ke McDiarmid Park.