Setelah mengisyaratkan kebangkitan di musim dingin dengan kemenangan di Liga Premier yang meningkatkan moral, Arsenal kembali memulai tugas Liga Champions dengan bertandang ke markas raksasa Portugal, Sporting Lisbon, pada Selasa malam.

The Gunners mencetak tiga gol tanpa balas ke gawang Nottingham Forest pada akhir pekan, sementara tuan rumah memulai era pasca-Ruben Amorim dengan kemenangan telak 6-0 atas Amarante.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Jeda dua minggu tampaknya menjadi solusi yang tepat bagi Mikel Arteta dan kawan-kawan, karena penampilan yang hampir sempurna bagi Arsenal melawan Nottingham Forest yang sebelumnya tampil kokoh di lini pertahanan membuat The Gunners mengakhiri rentetan empat pertandingan tanpa kemenangan yang mengecewakan di Liga Premier.

Dua gol menakjubkan dari Bukayo Saka dan Thomas Partey mendahului gol pertama di Liga Premier dari pencetak gol paling populer – Ethan Nwaneri – saat pemain berusia 17 tahun itu menjadi pemain Arsenal termuda kedua yang mencetak gol di Liga Premier setelah Cesc Fabregas.

Nwaneri juga merupakan salah satu pemain yang bersinar di lapangan San Siro beberapa minggu lalu, tetapi pemain muda itu tidak mampu menyelamatkan Arsenal setelah penalti Hakan Calhanoglu, yang membawa Inter Milan meraih kemenangan 1-0 dan membuat The Gunners mengalami kekalahan pertama mereka di Liga Champions musim ini.

Karena menderita kekalahan pertama mereka – dan kebobolan gol pertama mereka – di Liga Champions yang baru, Arsenal berada di peringkat ke-12 dari 36 tim, tetapi hanya terpaut dua poin dari posisi delapan besar, yang akan menjamin lolos ke babak gugur.

Kelemahan yang ditunjukkan Arsenal di Milan seharusnya sudah menjadi masa lalu dengan kembalinya Martin Odegaard, tetapi pertandingan tandang di Liga Champions bukanlah keunggulan mereka akhir-akhir ini; mereka belum menang dalam lima pertandingan tandang beruntun di kompetisi ini dan gagal mencetak gol dalam empat pertandingan terakhir mereka.

Hanya satu tim Liga Premier yang pernah gagal mencetak gol dalam lima pertandingan tandang beruntun di turnamen utama Eropa – Manchester United dari tahun 2004 hingga 2005 – dan bahkan Sporting yang tanpa Amorim pun memiliki alasan untuk percaya bahwa mereka dapat membuat Arsenal mengalami nasib yang tidak diinginkan tersebut.

Dengan mantan pelatih kepala mereka yang dihormati kini menetap di markas Manchester United, Joao Pereira telah ditunjuk untuk memimpin tim selama tiga tahun dan memulai masa jabatannya dengan kemenangan telak enam gol atas Amarante dalam pertandingan melawan Taca de Portugal pada hari Jumat, di mana Viktor Gyokeres, yang dikabarkan menjadi target Arsenal, termasuk di antara pencetak gol.

Pemain Swedia yang brilian ini juga memiliki catatan gemilang dalam menghancurkan tim-tim Liga Premier, seperti dalam pertandingan Liga Champions terakhir Amorim sebagai pelatih Sporting, di mana Gyokeres mencetak hat-trick penting untuk membantu pemimpin klasemen Primeira Liga itu menghancurkan Manchester City 4-1 di Estadio Jose Alvalade.

Hanya Liverpool yang tampil sempurna yang mampu mengungguli Sporting yang berada di posisi kedua dalam kampanye Liga Champions saat ini, dan anak asuh Pereira mengincar kemenangan beruntun ke-10 di semua kompetisi pada hari Selasa; sembilan kemenangan beruntun mereka hingga saat ini telah menghasilkan 31 gol yang luar biasa.

Tuan rumah juga menikmati rekor kemenangan kandang yang luar biasa dalam 14 pertandingan di semua turnamen sejak hasil imbang 1-1 melawan Atalanta BC di Liga Europa pada bulan Maret, tetapi meskipun mereka menyingkirkan Arsenal dari babak 16 besar Liga Europa 2022-23 melalui adu penalti, mereka belum mencatatkan kemenangan 90 menit atas The Gunners yang telah bangkit.