Sparta Rotterdam akan menjamu juara bertahan, PSV Eindhoven , di Het Kasteel pada Sabtu malam dalam pertandingan Eredivisie yang memiliki makna jauh lebih besar bagi tuan rumah.

Meskipun tim tamu mengamankan gelar liga ketiga berturut-turut mereka akhir pekan lalu, motivasi tetap tinggi bagi Sparta, yang terlibat dalam pertarungan sengit untuk mengamankan tempat di babak play-off kompetisi Eropa.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sparta Rotterdam memasuki pertandingan ini dengan tekad untuk mempertahankan posisi mereka di delapan besar, dengan posisi kedelapan saat ini mewakili tempat play-off Eropa terakhir – mereka memang menempati posisi itu saat ini, tetapi hanya dengan selisih yang sangat tipis, hanya unggul satu poin dari Utrecht dan Groningen.

Setelah mengalami rentetan enam pertandingan tanpa kemenangan di liga (3 seri, 3 kalah), di mana mereka menderita kekalahan dari Ajax, Heerenveen, dan AZ Alkmaar; Sparta berhasil menstabilkan diri dengan kemenangan 2-0 atas FC Volendam; namun, mereka tidak mampu membangun momentum tersebut dan ditahan imbang tanpa gol oleh NAC Breda yang terancam degradasi pada pertandingan terakhir.

Perjalanan Sparta di kompetisi ini sebagian besar merupakan kisah tentang bagaimana mereka mampu melampaui ekspektasi, dan meskipun menjadi satu-satunya tim di 11 besar saat ini dengan selisih gol negatif (-12), ketahanan dan kemampuan mereka untuk meraih hasil melawan rival di tengah klasemen telah membuat mereka tetap berada dalam persaingan memperebutkan tempat di kompetisi Eropa.

Manajer Maurice Steijn berharap timnya dapat memanfaatkan kemungkinan bahwa PSV mungkin sedikit mengendur setelah perayaan gelar juara baru-baru ini, dengan Sparta berambisi untuk mengambil keuntungan dari kelengahan apa pun untuk meraih hasil yang akan menjadi pencapaian penting.

Namun, sejarah tidak berpihak pada mereka, karena Sparta belum pernah mengalahkan sang juara dalam kompetisi apa pun sejak 2016, kalah 14 kali dan seri dua kali dalam rentang waktu tersebut, sementara saat ini mereka mengalami kekalahan beruntun tujuh kali dalam pertandingan ini.

PSV tiba di Rotterdam sebagai raja sepak bola Belanda yang tak terbantahkan musim ini, setelah kemenangan mendebarkan 4-3 atas Utrecht, ditambah dengan kegagalan Feyenoord untuk menang melawan Volendam, mengukuhkan klub Eindhoven sebagai juara dengan lima pertandingan tersisa dan keunggulan 17 poin yang meyakinkan di puncak klasemen.

Di bawah bimbingan Peter Bosz , PSV telah menghasilkan performa dominan, dengan lini serang paling produktif di liga yang mencetak 82 gol hanya dalam 29 pertandingan dan memenangkan 23 dari pertandingan tersebut.

Mereka kini telah mengamankan gelar Eredivisie tercepat dalam hal tanggal kalender, melampaui rekor sebelumnya yang ditetapkan pada tahun 1978, dan ini juga merupakan kemenangan kejuaraan tercepat dalam hal jumlah pertandingan yang dimainkan sejak kemenangan Feyenoord pada musim 1998-99.

Gelar ini menandai raihan gelar liga ke-24 PSV sejak berdirinya Eredivisie pada musim 1956-57 dan yang ke-12 sejak pergantian abad, lebih banyak daripada klub Belanda lainnya selama periode tersebut.

Dengan gelar juara sudah dipastikan dan tidak ada lagi komitmen domestik atau Eropa yang tersisa, fokus Bosz dan skuadnya kemungkinan akan beralih ke penyelesaian musim yang kuat, meskipun sang manajer juga dapat menggunakan pertandingan yang tersisa untuk merotasi skuadnya dan memberikan kesempatan kepada pemain cadangan.