Mendekati gelar juara dunia kedua, mantan juara Spanyol akan menghadapi tim yang selalu menjadi runner-up, Belgia, dalam pertandingan perempat final kedua Piala Dunia 2026 pada hari Jumat .

Bertemu di Los Angeles, negara-negara Eropa selangkah lagi menuju semifinal melawan Prancis atau Maroko.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Hampir 16 tahun setelah kesuksesan bersejarah mereka di Afrika Selatan, Spanyol kini hanya membutuhkan tiga kemenangan lagi untuk meraih kejayaan Piala Dunia.

Sejauh musim panas ini, tim asuhan Luis de la Fuente telah memuncaki Grup H dan dengan mudah mengalahkan Austria di babak gugur pertama, sebelum menghadapi pertandingan babak 16 besar melawan Portugal .

Setelah dikalahkan oleh rival Iberia mereka di final UEFA Nations League tahun lalu, La Roja lah yang akhirnya menang di saat yang paling krusial, berkat gol telat Mikel Merino yang memisahkan kedua tim.

Hal itu mengantarkan Spanyol ke perempat final Piala Dunia keenam mereka; setelah tersingkir di empat pertandingan pertama, mereka mengalahkan Paraguay sebelum akhirnya mengangkat trofi pada tahun 2010.

Kekompakan menjadi kunci kemenangan. Sebagai satu-satunya tim yang belum kebobolan gol di final ini, mereka kini mencatatkan rekor enam kali clean sheet berturut-turut di Piala Dunia – rekor tersebut setara dengan lebih dari 10 jam pertandingan.

Di bawah asuhan De La Fuente, juara bertahan Eropa ini juga telah lolos dari keenam pertandingan babak gugur utama hingga saat ini, yang menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi lawan yang sangat sulit untuk dihentikan.

Tidak hanya itu, tetapi sejarah akan menjadi beban berat bagi La Roja saat bertemu dengan Setan Merah Belgia: mereka telah memenangkan sembilan dari 11 pertemuan terakhir kedua negara, sejak menderita kekalahan di Euro 1980.

Namun, pertemuan terakhir terjadi hampir 10 tahun yang lalu, dan menjelang pertemuan Piala Dunia ketiga antara kedua tim, masing-masing tim telah meraih satu kemenangan sejauh ini.

Belgia telah lolos dari dua dari tiga perempat final Piala Dunia sebelumnya, dan sekarang mereka dapat berupaya untuk mengulangi prestasi tim legendaris tahun 1986 yang menyingkirkan Spanyol di babak tersebut.

Tahun ini, Setan Merah finis di puncak Grup G meskipun menampilkan beberapa penampilan yang kurang meyakinkan, kemudian mencuri kemenangan dramatis 3-2 atas Senegal di babak 32 besar.

Dengan adu penalti yang semakin dekat, kapten Youri Tielemans mencetak gol Piala Dunia terakhir yang tercatat, yang mengantarkan mereka ke laga penentu di Seattle melawan AS.

Pelatih asal Prancis, Rudi Garcia, yang sudah menjadi subjek banyak pengawasan, mengambil risiko dengan meninggalkan Kevin De Bruyne, Jeremy Doku, dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa, Romelu Lukaku, di bangku cadangan, tetapi ia mendapatkan imbalan berupa kemenangan mengejutkan 4-1 .

Charles De Ketelaere mencetak dua gol, sebelum Hans Vanaken menambahkan gol ketiga Belgia; sebagai penutup, Lukaku datang terlambat dan mencetak gol untuk ketiga kalinya berturut-turut sebagai pemain pengganti.

Setelah kontroversi pra-pertandingan yang sengit mengenai saga Folarin Balogun, tim asuhan Garcia dengan tegas mengakhiri harapan tuan rumah bersama, sambil mempertahankan rata-rata gol mereka yang mengesankan di turnamen ini di atas 2,5 per pertandingan.

Bisa dibilang, hanya sedikit yang memprediksi kebangkitan seperti ini. Tersingkirnya mereka di babak penyisihan grup di Qatar 2022 dianggap sebagai pertanda berakhirnya era ‘generasi emas’ yang mulai meredup, tetapi kini Belgia tak terkalahkan dalam 18 pertandingan dan masih mengincar hadiah terbesar dalam sepak bola.