Southampton, yang berambisi lolos ke babak play-off, akan mencoba meraih kemenangan ketiga berturut-turut saat menjamu Oxford United pada hari Sabtu.

Sementara itu, The U’s akan berupaya memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka dalam empat pertandingan terakhir saat mereka berusaha keluar dari zona degradasi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tonda Eckert telah mengawasi peningkatan luar biasa Southampton di klasemen sejak ia mengambil alih kendali dari Will Still pada bulan November.

Eckert telah membawa Saints dari peringkat ke-21 hingga ke posisi keenam dengan perolehan 48 poin dari 25 pertandingan Championship.

Faktanya, tim dari pantai selatan ini telah mencatatkan rekor tak terkalahkan dalam 13 pertandingan di semua kompetisi, termasuk lima kemenangan dalam enam pertandingan terakhir mereka.

Setelah menyingkirkan Queens Park Rangers dan Sheffield Wednesday, Southampton kemudian mengalahkan Fulham dari Premier League dengan skor 1-0 di babak kelima Piala FA, sebelum kembali ke pertandingan liga dengan hasil imbang 1-1 melawan West Bromwich Albion.

Tim asuhan Eckert kemudian meraih kemenangan tandang 2-1 atas pemimpin klasemen Coventry City dan mengklaim kemenangan 1-0 dalam pertandingan kandang melawan Norwich City pada hari Rabu, dengan gol Finn Azaz pada menit ke-24 membawa Saints ke posisi keenam dan berada di atas Wrexham berdasarkan selisih gol.

Southampton harus segera beristirahat dan memulihkan diri menjelang pertemuan liga kandang pertama mereka dengan Oxford sejak November 1987, dan mereka tentu akan optimistis untuk meraih tiga poin penuh setelah memenangkan empat dari lima pertandingan Championship sebelumnya yang dimainkan pada hari Sabtu (D1).

Sementara Saints berjuang untuk lolos ke babak playoff, Oxford terpuruk di zona degradasi dan berjuang untuk memperpanjang masa tinggal mereka selama dua musim di divisi kedua.

Meskipun U’s hanya terpaut satu poin dari zona aman, mereka telah meningkatkan harapan untuk bertahan dengan meraih 10 poin dari empat pertandingan terakhir.

Tim asuhan Matt Bloomfield mencatatkan tiga kemenangan beruntun atas West Bromwich Albion, Preston North End, dan Blackburn Rovers, sebelum akhirnya harus puas dengan satu poin dalam pertandingan kandang melawan Charlton Athletic Sabtu lalu.

Tendangan penalti Cameron Brannagan pada menit ke-57 membawa Oxford menuju kemenangan keempat berturut-turut, namun Charlton menyamakan kedudukan melalui penalti mereka sendiri di waktu tambahan, sehingga The U’s harus puas dengan hasil imbang 1-1.

Oxford kini akan bertandang ke markas Southampton dengan harapan meraih kemenangan ganda pertama mereka di liga atas Southampton setelah menang 2-1 pada laga sebelumnya di bulan Desember.

Harapan mereka untuk mencapai prestasi itu mungkin bergantung pada apakah mereka mencetak gol pembuka, mengingat mereka telah kalah dalam tujuh dari delapan pertandingan tandang liga di mana mereka kebobolan terlebih dahulu musim ini (D1).