Setelah dua minggu merenungkan kekalahan menyakitkan di babak gugur, Arsenal berupaya memulai kembali di laga perempat final Piala FA melawan Southampton di St Mary’s pada hari Sabtu.

The Gunners meraih kemenangan susah payah di babak kelima melawan Mansfield Town , sementara The Saints mengalahkan Fulham 1-0 untuk memastikan tempat di babak selanjutnya melawan juara bertahan 14 kali tersebut.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meraih quadruple di sepak bola Inggris tetap menjadi prestasi yang sulit dicapai bagi semua klub di negara ini, seperti mimpi Arsenal untuk memenangkan empat trofi yang tak tertandingi dalam satu musim yang pupus di bawah lengkungan Wembley, di mana Manchester City pantas merebut kembali mahkota Piala EFL mereka yang berharga.

Arsenal yang tanpa Eberechi Eze dan Martin Odegaard tidak mampu menjawab dua gol cepat Nico O’Reilly di babak kedua , yang bisa dibilang merupakan penampilan paling mengecewakan dari pasukan Mikel Arteta hingga saat ini, sementara penantian panjang Arsenal untuk meraih gelar Piala EFL pertama sejak 1993 terus berlanjut.

Meskipun demikian, meraih treble yang luar biasa masih sangat mungkin bagi The Gunners menjelang akhir musim, karena mereka tetap unggul sembilan poin di puncak klasemen Premier League , memiliki pertandingan perempat final Liga Champions yang bisa dimenangkan melawan Sporting Lisbon di depan mata, dan hanya berjarak 90 menit dari penampilan lain di Wembley dalam ajang Piala FA.

Kemenangan Arsenal 2-1 di Mansfield pada putaran kelima benar-benar merupakan bukti bahwa tugas telah selesai bagi anak asuh Arteta, yang telah mencapai perempat final untuk pertama kalinya sejak kemenangan piala terakhir mereka pada musim 2019-20; bahkan, mereka telah memenangkan turnamen ini dalam empat kesempatan terakhir mereka mencapai semifinal.

The Gunners terakhir kali kalah di babak ini melawan Watford pada musim 2015-16, dan pengulangan satu dekade kemudian akan terasa sangat manis bagi para pendukung rival, yang tidak senang melihat anak asuh Arteta berguguran seperti lalat selama jeda internasional.

Hampir lima dekade penuh sejak terakhir kali mereka merasakan kejayaan Piala FA – setelah tidak mengangkat trofi sejak kemenangan final mereka atas Manchester United pada tahun 1976 – Southampton adalah satu-satunya tim yang masih mengibarkan bendera Championship tinggi-tinggi di ajang musim 2025-26.

Namun, The Saints bukanlah tim dengan peringkat terendah yang masih bertahan di turnamen ini – predikat itu dimiliki oleh Port Vale, tim yang sedang berjuang di League One – dan tim asuhan Tonda Eckert telah menunjukkan kemampuan mereka di kasta tertinggi dalam pertandingan liga dan babak gugur baru-baru ini.

Doncaster Rovers, Leicester City, dan yang terbaru Fulham telah dikalahkan oleh keunggulan Southampton di Piala FA; penalti Ross Stewart di menit-menit terakhir melawan Fulham mengantarkan tim dari Pantai Selatan itu ke perempat final untuk ketiga kalinya dalam enam musim terakhir.

Sejak itu, anak asuh Eckert telah mengumpulkan 10 poin dari 12 poin terakhir yang tersedia di Championship – yang terbaru mengalahkan Oxford United 2-0 berkat gol spektakuler Shea Charles dari jarak 35 yard – untuk menempatkan nasib babak playoff di tangan mereka sendiri.

Performa gemilang di awal tahun membuat Southampton tak terkalahkan dalam 14 pertandingan – memenangkan 11 di antaranya – dan upaya Arsenal mempertahankan gelar Piala FA terakhir mereka berakhir di St Mary’s tanpa penonton pada putaran ketiga musim 2020-21.

Namun, anak asuh Arteta mengalahkan The Saints dua kali di Liga Premier musim 2024-25 untuk membantu menjerumuskan Southampton ke divisi bawah, termasuk kemenangan 2-1 di hari terakhir di mana Kieran Tierney mencetak gol terakhir yang emosional untuk The Gunners.