Pelajaran dari Durban akan tetap segar dalam ingatan kedua pelatih ketika South Africa dan Panama bertemu kembali di Stadion DHL Cape Town pada Selasa malam untuk pertemuan kedua dari dua pertandingan persahabatan internasional mereka.

Kedua negara yang akan berlaga di Piala Dunia ini akan kembali saling mengamati dengan saksama hanya lima hari setelah pertemuan pertama mereka, karena kedua tim terus mempersiapkan diri untuk musim panas yang bisa menjadi penentu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kedua pertandingan tersebut merupakan bagian penting dari persiapan Hugo Broos untuk Piala Dunia FIFA 2026, yang akan diselenggarakan oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko dari tanggal 11 Juni hingga 19 Juli.

Pelatih asal Belgia itu hampir tidak mungkin meminta ujian yang lebih bermanfaat daripada pertemuan hari Jumat di Durban, meskipun hasilnya tidak sepenuhnya sesuai harapannya, karena South Africa mengendalikan sebagian besar pertandingan tersebut tetapi akhirnya membayar mahal karena kurangnya ketajaman di depan gawang, ditambah dengan kelengahan pertahanan yang merugikan di babak pertama.

Panama unggul lebih dulu di luar dugaan ketika Edgar Joel Barcenas membuka skor pada menit ke-23, sebelum Oswin Reagan Appollis menyamakan kedudukan di awal babak kedua dengan penyelesaian yang kuat pada menit ke-48 untuk mengamankan hasil imbang 1-1 bagi Bafana Bafana .

Broos secara umum puas dengan penampilan keseluruhan timnya, mencatat bahwa timnya menciptakan banyak peluang dan mendominasi penguasaan bola untuk waktu yang lama – namun, ia mengakui bahwa penyelesaian akhir yang lebih klinis akan dibutuhkan dalam pertandingan ulang di Cape Town dan, yang lebih penting, di Piala Dunia itu sendiri.

Pelatih asal Belgia itu juga menyoroti penampilan tersebut sebagai peningkatan yang signifikan dibandingkan dengan penampilan mengecewakan South Africa di Piala Afrika awal tahun ini, di mana mereka tersingkir di babak 16 besar.

Menurut peringkat FIFA terbaru, Panama berada di peringkat ke-34 dunia, 26 posisi di atas South Africa yang berada di peringkat ke-60 – namun, selisih tersebut mungkin tampak kurang signifikan pada hari Jumat, ketika anak asuh Broos sebagian besar mengungguli lawan mereka untuk waktu yang lama.

Meskipun demikian, South Africa memasuki pertandingan ulangan hari Selasa tanpa kemenangan dalam dua pertandingan terakhir mereka dan hanya dengan satu kemenangan dari empat pertandingan sebelumnya, serangkaian hasil yang perlu diperbaiki sebelum Piala Dunia.

Sementara itu, Panama menikmati kampanye kualifikasi Piala Dunia yang mengesankan, finis di puncak grup CONCACAF mereka dengan tiga kemenangan dan tiga hasil imbang, serta tetap tak terkalahkan sepanjang turnamen.

Namun, performa mereka belakangan ini dalam pertandingan persahabatan lebih tidak konsisten, dengan kekalahan dari Meksiko dan hasil imbang melawan Bolivia sebelum dua pertandingan berturut-turut ini.

Los Canaleros tergabung dalam Grup L di Piala Dunia 2026 bersama Inggris, Kroasia, dan Ghana, dan Thomas Christiansen menyadari bahwa pertanyaan mengenai kemampuan mereka untuk bersaing dengan tim-tim dari luar CONCACAF akan terus membayangi mereka.

Panama belum pernah mengalahkan lawan non-CONCACAF sejak kemenangan 2-1 dalam pertandingan persahabatan melawan Bolivia, sebuah catatan yang mulai menimbulkan keraguan tentang bagaimana mereka menghadapi tim-tim yang terorganisir secara teknis.

Meskipun demikian, ketahanan mereka tetap patut diperhatikan, karena mereka belum pernah kalah dalam pertandingan internasional di waktu normal ketika mencetak gol pembuka, sebuah rekor yang mereka perpanjang di Durban pada hari Jumat.