Sturm Graz dari Austria akan menjamu Hearts di Merkur-Arena pada hari Selasa, ketika mereka berhadapan dengan tim Liga Utama Skotlandia tersebut dalam leg pertama babak kualifikasi kedua Liga Champions .

Die Schwoazn akan berupaya meraih kemenangan keempat berturut-turut minggu ini, sementara Jam Tarts mengincar kemenangan bersejarah di Eropa.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sturm Graz asuhan Fabio Ingolitsch lolos ke babak kualifikasi kedua setelah finis sebagai runner-up di Bundesliga Austria musim 2025-26, dan mereka berharap dapat melengkapi kampanye liga mendatang mereka dengan aksi di kompetisi Eropa.

Die Schwoazn sudah terbiasa bermain di kompetisi UEFA, setelah tampil di fase liga atau fase grup Liga Europa atau Liga Champions dalam lima musim terakhir.

Dengan bekal pengalaman di Eropa tersebut, tim asuhan Ingolitsch memasuki leg pertama pada hari Selasa sebagai favorit, dan setelah melihat tim mereka hanya kalah satu kali dari 20 pertandingan terakhir, para penggemar akan optimis.

Kampanye domestik Sturm Graz berakhir dengan kemenangan 2-0 atas Rapid Vienna pada pertengahan Mei, tetapi mereka telah tampil dalam enam pertandingan persahabatan sejak saat itu, kalah sekali, seri sekali, dan menang empat kali.

Rabu lalu, Die Schwoazn mengalahkan lawan mereka dari liga utama Polandia, Pogon Szczecin, dengan skor 1-0 , berkat gol telat dari Axel Kayombo.

Kemenangan itu menandai kemenangan beruntun ketiga bagi anak asuh Ingolitsch, dan yang kelima dalam tujuh pertandingan saat bermain sebagai tim tuan rumah, sesuatu yang akan menyenangkan sang pelatih, yang menyatakan kepada pers bahwa “Musim lalu, kami terlalu sering bermain imbang di kandang.”

Sementara itu, Wouter Vrancken akan memulai tugasnya di Hearts secara resmi minggu ini, dengan leg pertama menandai pertandingan kompetitif pertamanya sebagai manajer.

Pria berusia 47 tahun itu mengambil alih kursi pelatih Tynecastle pada akhir Juni setelah mantan pelatih Derek McInnes pergi untuk bergabung dengan Rangers, dan dia memiliki tanggung jawab besar mengingat Jam Tarts hampir memenangkan gelar Liga Utama Skotlandia pada musim 2025-26.

Kemenangan di Eropa akan menjadi fondasi yang kokoh bagi pelatih kepala baru untuk membangun tim, terutama mengingat pertandingan Selasa akan menjadi pertandingan pertama timnya di kualifikasi Liga Champions dalam 20 tahun terakhir.

Menjelang pertandingan, Hearts telah mengikuti tiga pertandingan persahabatan pramusim, kalah 2-1 dari Livingston pada 10 Juli sebelum bangkit kembali dengan kemenangan beruntun.

Pada pertandingan terakhir, tim asuhan Vrancken meraih kemenangan yang patut dipuji dengan skor 2-1 atas Rayo Vallecano dari La Liga , berkat dua gol di babak pertama dari Amadou Ba-Sy.

Namun, masih harus dilihat apakah kesuksesan itu akan berujung pada kemenangan tandang di tengah pekan, dan para penggemar akan waspada setelah melihat tim tamu kalah lima kali, seri dua kali, dan hanya memenangkan dua dari sembilan pertandingan tandang mereka sejak akhir Januari.