Sejarah akan tercipta di Stadion Andruv pada Kamis malam ini ketika tim Ceko Sigma Olomouc dan tim Jerman Mainz 05 melakukan debut mereka di babak 16 besar Liga Europa.

Sigma belum pernah merasakan sepak bola di level ini sejak tahun 90-an, sementara Die Nullfunfer sedang menorehkan sejarah baru saat mereka bersiap untuk pertandingan fase gugur Eropa pertama mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ada suatu masa dalam sejarah ketika Sigma Olomouc menikmati perjalanan ke Santiago Bernabeu, meraih kemenangan atas raksasa Jerman Hamburger SV, dan bahkan menguji kemampuan mereka melawan kekuatan Juventus.

Momen-momen kontinental yang tak terlupakan itu terjadi di awal tahun 1990-an, tetapi para penggemar yang tidak sempat menyaksikan perjalanan Piala UEFA tersebut kini menyaksikan klub mereka membuat terobosan Eropa yang baru.

Sigma tidak menikmati perjalanan yang sangat berkesan di fase liga Europa Conference League musim ini, meskipun mereka cukup berhasil untuk finis di posisi ke-24 dan merebut tempat kualifikasi terakhir yang tersedia.

Tim asal Republik Ceko itu kemudian melaju dengan mengalahkan tim Swiss, Lausanne, di babak playoff, bermain imbang 1-1 di kandang sebelum meraih kemenangan tak terlupakan 2-1 di laga tandang.

Semangat Tomas Janotka dan anak buahnya sedang tinggi, mereka tidak hanya tak terkalahkan dalam lima pertandingan terakhir tetapi juga meraih empat kemenangan beruntun.

Sementara Sigma menikmati kebangkitan di Eropa, Mainz membuat sejarah klub saat mereka bersiap untuk pertandingan babak 16 besar pertama mereka dalam kompetisi besar Eropa.

Die Nullfunfer menghindari pertandingan babak playoff Conference League dengan memenangkan empat dari enam pertandingan mereka di fase liga dan mengamankan posisi ketujuh.

Selain membuat gebrakan di benua Eropa, Mainz juga menunjukkan peningkatan di Bundesliga, keluar dari zona degradasi di bawah asuhan Urs Fischer yang baru saja ditunjuk .

Pelatih kepala asal Swiss itu menggantikan Bo Henriksen pada bulan Desember dan hanya kalah dua pertandingan dari 14 pertandingan – sebuah peningkatan besar mengingat tim tersebut kalah 12 dari 21 pertandingan sebelumnya.

Meskipun mengamankan tempat di Bundesliga tetap menjadi prioritas utama bagi Mainz, pertandingan Eropa pada hari Kamis akan menjadi pengalih perhatian yang menyenangkan saat mereka berupaya mengakhiri rentetan tiga hasil imbang berturut-turut.