Perjuangan Shelbourne untuk lolos ke Conference League dimulai pada hari Kamis, ketika mereka menjamu Nomme Kalju di Tolka Park dalam leg pertama babak kualifikasi kedua.

Tim tuan rumah Irlandia lolos ke babak kedua setelah finis di posisi ketiga di liga domestik mereka pada tahun 2025, sedangkan Kalju mengalahkan Linfield dengan agregat 3-2 di babak kualifikasi pertama.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Shelbourne gagal melaju ke fase liga Liga Champions maupun Liga Europa musim lalu, meskipun mereka mencapai fase liga Conference League, tetapi mereka tersingkir setelah finis di urutan ketiga dari bawah di posisi ke-34.

The Reds telah memainkan 24 dari 36 pertandingan Liga Irlandia pada tahun 2026 sejauh ini – mereka saat ini berada di posisi kelima dengan 34 poin – dan mereka berada di jalur yang tepat untuk mengumpulkan total 51 poin, delapan poin lebih sedikit daripada yang mereka raih pada akhir tahun 2025.

Performa Shelbourne menjelang laga Kamis ini mengkhawatirkan mengingat mereka hanya menang sekali dalam lima pertandingan, dan mengalami kekalahan dua kali, yang terakhir melalui adu penalti melawan Kerry FC di Piala FAI pada 17 Juli.

Tim tuan rumah memang mencetak dua gol dalam empat dari lima pertandingan tersebut, tetapi mereka gagal mencetak gol dalam enam pertandingan terakhir mereka di Conference League musim 2025-26, di mana mereka kebobolan tujuh kali.

Pelatih kepala John Russell akan merasa lega karena timnya hanya kalah satu kali dalam enam pertandingan terakhir mereka di Tolka Park – tiga kemenangan, dua hasil imbang, satu kekalahan – meskipun mereka kalah dua kali dan seri satu kali dalam tiga pertandingan terakhir mereka di Eropa di kandang sendiri.

Kalju menjalani leg kedua yang menegangkan melawan Linfield, bermain imbang 2-2 pada 16 Juli berkat gol peny equalizer di menit ke-92 dari Mihhail Orlov, sebuah gol yang memastikan timnya lolos ke babak kualifikasi berikutnya.

Manajer Nikita Andreev kemudian mengawasi hasil imbang tanpa gol melawan Kuressaare pada 19 Juli, dan hasil imbang itu berarti timnya mengakhiri akhir pekan di posisi ketiga di liga utama Estonia dengan 35 poin dari 20 pertandingan.

Pengalaman Roosad Pantrid sebelumnya di sepak bola Eropa belum pernah menghasilkan penampilan di luar babak kualifikasi, dengan klub tersebut hanya berhasil lolos dari babak kualifikasi kedua sebanyak tiga kali.

Hasil yang diraih tim tamu melawan Kuressaare memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di semua kompetisi menjadi enam pertandingan, meskipun mereka harus puas dengan empat hasil imbang dalam periode tersebut.

Namun, Kalju gagal meraih kemenangan dalam empat dari lima pertandingan tandang terakhir mereka, kalah sekali, imbang tiga kali, dan hanya mencatatkan satu kali tanpa kebobolan.