Shamrock Rovers menghadapi tantangan berat saat menjamu Floriana di Stadion Tallaght di Dublin Selatan untuk leg kedua babak kualifikasi pertama Liga Champions pada Selasa malam.

Juara Irlandia ini belum pernah mencapai babak grup kompetisi ini, dan mereka membutuhkan penampilan istimewa untuk menjaga mimpi itu tetap hidup setelah kalah 2-0 di leg pertama.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tim asuhan Stephen Bradley menampilkan permainan yang menjanjikan untuk sebagian besar waktu di leg pertama, tetapi peluang yang terbuang dan kurangnya disiplin akhirnya membuat mereka menghadapi perjuangan berat di pertandingan balasan.

Robert Muric memecah kebuntuan tepat sebelum berakhirnya babak pertama, sebelum kartu merah yang diterima Matt Healy di awal babak kedua memberikan Floriana kendali penuh atas pertandingan.

Juara Malta memanfaatkan keunggulan jumlah pemain melalui gol telat Mustapha Jah untuk unggul dua gol menjelang leg kedua pada hari Selasa.

Celtic adalah klub paling sukses dalam sejarah sepak bola Irlandia, setelah mengangkat gelar Liga Irlandia sebanyak 22 kali, sebuah rekor, dan mereka berada di posisi yang baik untuk mempertahankan gelar mereka sekali lagi musim ini.

Tim asuhan Bradley saat ini unggul tujuh poin dari Bohemian FC yang berada di posisi kedua klasemen dan memasuki laga ini tanpa terkalahkan dalam empat pertandingan liga terakhir mereka, memenangkan tiga di antaranya, meskipun mereka hanya berhasil mencatatkan satu clean sheet dalam lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.

Floriana tiba di Dublin dalam posisi yang menguntungkan setelah menampilkan permainan disiplin di leg pertama, dan mereka sekarang akan fokus untuk mempertahankan keunggulan mereka guna memastikan tempat di babak kualifikasi kedua.

The Greens adalah juara bertahan Malta, setelah mengangkat gelar Liga Primer untuk ke-27 kalinya dalam sejarah klub, tetapi tim asuhan Daniel Portela yakin mereka mampu menikmati perjalanan yang tak terlupakan di Eropa musim ini.

Satu-satunya pencapaian Floriana sebelumnya setelah babak kualifikasi pertama adalah pada musim 1993-94, ketika mereka mencapai babak pertama Liga Champions sebelum menderita kekalahan agregat 2-0 dari Porto, dan mereka bertekad untuk mengulangi prestasi tersebut.

Pencetak gol terbanyak musim lalu, Jake Grech, hengkang setelah kontraknya berakhir, tetapi Floriana masih memiliki kualitas menyerang yang cukup untuk mengancam melalui serangan balik dan berpotensi mencetak gol tandang yang menentukan.

Tim tamu kemungkinan akan menghabiskan waktu lama tanpa bola saat Shamrock Rovers mengejar kemenangan, sehingga disiplin pertahanan dan serangan balik cepat menjadi sangat penting bagi pendekatan mereka, sementara kemenangan dalam dua leg akan mengantarkan mereka ke babak kedua melawan Ararat-Armenia atau Riga FC.