Serbia akan menjamu Saudi Arabia di TSC Arena di Backa Topola untuk pertandingan persahabatan internasional pada hari Selasa.

Kedua negara akan berusaha bangkit kembali setelah kekalahan telak dalam pertandingan pertama mereka di jendela internasional bulan Maret.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah tampil di empat dari lima final Piala Dunia terakhir, Serbia harus menunggu setidaknya empat tahun lagi untuk tampil di turnamen sepak bola terbesar ini.

Hal itu karena mereka gagal dalam kampanye kualifikasi tahun lalu, finis di posisi ketiga di Grup K setelah memenangkan empat, seri satu, dan kalah tiga dari delapan pertandingan kualifikasi mereka.

Perolehan 13 poin mereka membuat mereka tertinggal 11 poin dari juara grup, Inggris, dan hanya terpaut satu poin dari Albania, yang lolos ke babak play-off.

Veljko Paunovic tidak banyak bertanggung jawab atas kegagalan negaranya dalam kualifikasi, mengingat ia mengambil alih kendali menjelang dua pertandingan terakhir, yang berujung pada kekalahan 2-0 dari Inggris dan kemenangan 2-1 atas Latvia.

Serbia memulai jadwal mereka di tahun 2026 dengan kekalahan telak 3-0 dari juara Eropa, Spanyol, di Estadio de la Cerámica – enam bulan setelah tim Real Oviedo asuhan Paunovic kalah 2-0 dari Villarreal di tempat yang sama.

Pria berusia 48 tahun itu, yang dipecat oleh Oviedo pada bulan Oktober, akan membawa tim nasionalnya kembali ke tanah air untuk pertandingan pertama mereka melawan Saudi Arabia, dengan tuan rumah menargetkan kemenangan beruntun di kandang sendiri.

Berbeda dengan lawan-lawannya, Saudi Arabia akan menjadi salah satu dari 48 tim yang berpartisipasi di Piala Dunia 2026 di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.

Setelah lolos dari babak kualifikasi kedua, Saudi Arabia gagal meraih tiket otomatis di babak ketiga, finis di belakang Jepang dan Australia dengan 13 poin dari 10 pertandingan.

Akibatnya, mereka harus melalui turnamen mini sistem round-robin pada bulan Oktober, di mana mereka mengalahkan Indonesia dan bermain imbang dengan Irak untuk mengungguli Irak dalam perolehan gol.

Finis di posisi pertama mengamankan tempat Saudi Arabia di Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara berturut-turut, di mana mereka akan menghadapi juara dua kali Uruguay, juara 2010 Spanyol, dan tim debutan Tanjung Verde.

Meskipun berada di grup yang sulit, Green Falcons akan menuju Amerika Utara dengan harapan mencapai babak gugur untuk pertama kalinya sejak turnamen tahun 1994.

Namun, mereka perlu menghindari hasil dan penampilan seperti kekalahan memalukan 4-0 dari Mesir pada hari Jumat jika ingin mencapai tujuan tersebut.