Senegal memulai kampanye kualifikasi Piala Afrika 2027 melawan Mozambique pada hari Jumat, dengan Patrick Vieira memimpin Singa Teranga untuk pertama kalinya dalam pertandingan kompetitif.

Pertandingan tersebut awalnya dijadwalkan berlangsung di Dakar tetapi telah dipindahkan ke Estadio Nacional do Zimpeto di Maputo setelah kedua federasi sepakat untuk menukar jadwal pertandingan, karena Stade Abdoulaye Wade di Senegal tidak tersedia.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Pertandingan pembuka Grup J ini menandai awal siklus baru bagi Senegal, dengan Vieira menggantikan Pape Thiaw setelah The Lions tersingkir oleh Belgia di babak 32 besar Piala Dunia 2026.

Senegal kalah dalam dua pertandingan grup pembuka melawan Prancis dan Norwegia sebelum mengalahkan Irak 5-0, tetapi kekalahan 3-2 dari Belgia setelah perpanjangan waktu mengakhiri perjalanan mereka di babak gugur pertama.

Thiaw kemudian dipecat oleh Federasi Sepak Bola Senegal setelah Piala Dunia, mengakhiri masa jabatannya setelah ia memimpin Singa lolos ke turnamen dan meraih gelar AFCON 2025.

Vieira langsung melakukan beberapa perubahan pada skuadnya, meskipun pelatih baru tersebut tetap mempertahankan inti pemain berpengalaman yang kuat, dengan Kalidou Koulibaly, Idrissa Gana Gueye, dan Pape Matar Sarr tetap bertahan, sementara Lamine Camara, Ismaila Sarr, Iliman Ndiaye, dan Nicolas Jackson termasuk di antara pemain yang diharapkan memikul tanggung jawab serangan yang lebih besar.

Berita utama terbesar adalah absennya Sadio Mane , penyerang Al-Nassr itu tidak dimasukkan karena apa yang digambarkan Vieira sebagai masalah fisik, bukan karena pensiun, dengan pelatih baru tersebut mengindikasikan bahwa ia dapat kembali untuk jendela internasional berikutnya.

Pergantian manajer ini terjadi setelah periode hasil kompetitif yang kuat bagi Senegal, yang lolos ke Piala Afrika 2025 tanpa terkalahkan dengan lima kemenangan dan satu hasil imbang sebelum juga mencapai Piala Dunia 2026.

Mereka juga menyelesaikan kampanye kualifikasi AFCON 2025 dengan mencetak 10 gol dan hanya kebobolan satu gol, sementara mereka memiliki rekor tak terkalahkan dalam 34 pertandingan kualifikasi AFCON, sehingga Vieira harus mempertahankan standar yang sangat tinggi.

Ini akan menjadi pengalaman pertama Vieira sebagai manajer tim nasional setelah sebelumnya melatih klub-klub termasuk Crystal Palace, Nice, dan yang terakhir Genoa. Mantan gelandang Arsenal ini akan menghadapi ekspektasi yang besar saat memulai masa jabatannya, tetapi ia mewarisi skuad dengan pengalaman internasional yang cukup besar.

Sementara itu, Mozambique memasuki kampanye ini dengan pengalaman turnamen yang jauh lebih baru daripada yang mungkin disarankan oleh reputasi mereka.

Tim Mambas berhasil mencapai babak gugur Piala Afrika 2025 untuk pertama kalinya, mengamankan kemenangan perdana mereka di final AFCON dengan mengalahkan Gabon 3-2 di babak penyisihan grup sebelum Nigeria mengakhiri perjalanan mereka dengan kemenangan 4-0 di babak 16 besar.

Namun, mereka memasuki pertandingan ini dengan catatan empat kekalahan beruntun, setelah kalah dalam dua pertandingan grup AFCON terakhir melawan Kamerun dan Nigeria sebelum menderita kekalahan dari Oman (4-1) dan Indonesia (1-0) dalam pertandingan persahabatan bulan Juni.

Meskipun memiliki keuntungan bermain di kandang sendiri dalam pertandingan ini, Mambas menghadapi tugas yang sulit melawan tim Senegal yang telah mendominasi rekor pertemuan historis.

Kedua negara telah bertemu sembilan kali, dengan Senegal memenangkan tujuh pertandingan dan seri dua kali, sementara Mozambique belum pernah mengalahkan mereka dan kalah dalam enam dari tujuh pertemuan terakhir dalam waktu 90 menit, satu kekalahan lainnya terjadi setelah adu penalti.