Santos akan berupaya menyelesaikan tugas mereka saat menjamu Universidad Central di Vila Belmiro pada hari Rabu untuk leg kedua babak playoff Copa Sudamericana 2026.

Tim asuhan Cuca unggul telak 4-1 dari leg pertama dan berada di posisi yang menguntungkan untuk melaju ke babak 16 besar, sementara Universidad Central membutuhkan perubahan haluan yang luar biasa untuk menjaga peluang mereka di kompetisi Eropa tetap hidup.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Santos memasuki laga penentu Copa Sudamericana tak lama setelah bermain imbang 2-2 dengan Chapecoense Sabtu lalu di Vila Belmiro.

Neymar mencetak kedua gol Santos, pada menit ke-36 dan ke-89, yang terakhir dari titik penalti, mengamankan satu poin yang membawa klub tersebut ke 22 poin di posisi ke-14 dalam kejuaraan Brasil.

Keunggulan yang dibangun pada leg pertama menempatkan Santos dalam posisi yang nyaman. Di Valencia, Venezuela, Santos mengalahkan Universidad Central 4-1, dengan gol dari Gabriel Bontempo, Gabriel Menino, Thaciano, dan Rony.

Di bawah asuhan Cuca, Santos berupaya menyeimbangkan penguasaan bola dengan transisi cepat. Neymar, Álvaro Barreal, dan Benjamín Rollheiser memimpin lini serang, dengan rencana untuk menekan sejak menit-menit awal guna mencegah respons dari tim Venezuela.

Cuca juga mengatur jadwal antara Brasileirão dan Copa Sudamericana, dengan memperhatikan tingkat kelelahan para pemain.

Para pendukung tiba dengan penuh percaya diri untuk pertandingan tersebut, meskipun pesan dari dalam klub adalah kehati-hatian, karena pemenang akan menghadapi Macará dari Ekuador di babak selanjutnya kompetisi ini.

Universidad Central tiba setelah memenangkan Liga FUTVE 2025, gelar kedua mereka di era profesional dan yang pertama sejak 1957. Di bawah asuhan Daniel Sasso, tim asal Venezuela ini bermain di Copa Libertadores tetapi tersingkir di babak penyisihan grup, berada di belakang Independiente del Valle dan Rosario Central.

Di kompetisi domestik, tim ini menunjukkan performa yang naik turun, kadang bagus kadang tidak. Sebelum bertandang ke Brasil, mereka kalah 3-2 dari Portuguesa Futbol Club, dan ditambah dengan empat gol yang kebobolan pada pertemuan pertama melawan Santos, performa mereka belakangan ini menyoroti masalah pertahanan.