Santos dan Athletico Paranaense tiba di Vila Belmiro dengan suasana hati yang kontras. Tuan rumah berada di posisi ke-15 Brasileirao dengan 22 poin dari 20 pertandingan dan masih berjuang untuk menjauhi zona degradasi, sementara tim tamu menempati posisi ketiga dengan 37 poin dari 21 pertandingan dan tetap berada dalam persaingan perebutan gelar juara.

Pertandingan dijadwalkan dimulai pukul 22:30 waktu Inggris (18:30 di Brasil) pada hari Minggu, 9 Agustus 2026, di Vila Belmiro di pantai Sao Paulo.

Santos akan berupaya memanfaatkan keuntungan bermain di kandang dan mengandalkan kualitas individu Neymar dan Gabriel “Gabigol” Barbosa untuk mengacaukan tim Athletico Paranaense yang terorganisir, yang juga memiliki pencetak gol terbanyak liga, Kevin Viveros.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Santos memasuki pertandingan ini setelah mengamankan kemenangan tandang 1-0 atas Remo di babak 16 besar Copa do Brasil di Mangueirao pada Selasa, 4 Agustus, dengan pemain pengganti Rony mencetak gol penentu kemenangan dari umpan Neymar untuk memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan bagi tim yang kesulitan mempertahankan konsistensi di liga.

Namun, performa mereka di Brasileirao tetap menjadi perhatian, karena Santos belum memenangkan pertandingan liga sejak putaran ke-18, ketika mereka mengalahkan Vitoria di kandang lawan, dan sejak itu kalah dari Botafogo dan bermain imbang dengan Chapecoense.

Sejak Cuca menggantikan Fabio Vojvoda sebagai pelatih kepala pada bulan Maret, Santos menunjukkan konsistensi yang lebih baik di kompetisi piala, tetapi kesulitan menerjemahkan performa tersebut ke liga. Selain itu, memasukkan Neymar, Gabigol, dan Benjamin Rollheiser ke dalam starting XI yang sama terbukti sulit, dengan bentuk pertahanan tim cenderung terganggu ketika ketiganya bermain bersama.

Athletico Paranaense menikmati musim yang sangat berbeda, dengan tim asuhan Odair Hellmann mencatatkan perolehan paruh pertama terbaik mereka sejak 2013 dengan meraih 33 poin dari 19 pertandingan pembuka sebelum mengukuhkan posisi ketiga dengan 37 poin dari 21 putaran, meskipun rentetan empat kemenangan liga berturut-turut mereka berakhir dengan hasil imbang tanpa gol melawan Corinthians di putaran ke-21.

Pertahanan yang terorganisir dengan baik telah menjadi kunci kesuksesan Athletico Paranaense, dengan sistem tiga bek membantu mereka hanya kebobolan 19 gol dalam 21 pertandingan Brasileirao.

Penyerang Kolombia Kevin Viveros telah menjadi andalan serangan tim, memimpin daftar pencetak gol Brasileirao dengan 12 gol dalam 21 penampilan bersama Pedro dari Flamengo dan rata-rata mencetak sekitar satu gol setiap 156 menit.

Kekalahan terbesar mereka terjadi di Copa do Brasil, di mana Athletico Paranaense dihancurkan 4-0 oleh Vitoria di Barradao pada hari Kamis, 6 Agustus, yang mengakibatkan eliminasi agregat 4-2 di babak 16 besar meskipun mereka menang 2-0 di leg pertama di Curitiba.

Rekor pertemuan terakhir juga menguntungkan Athletico Paranaense, yang memenangkan dua pertemuan terakhir kedua tim, mengamankan kemenangan 2-1 di Arena da Baixada awal musim Brasileirao ini setelah kemenangan 3-0 pada pertemuan sebelumnya di tahun 2023, sementara Santos belum pernah mengalahkan mereka sejak September 2022.