Dua tim yang bersaing untuk lolos ke babak playoff MLS akan saling berhadapan di pertandingan penutup musim akhir pekan ini saat Real Salt Lake menjamu Los Angeles Galaxy di America First Field pada Minggu pagi.

Hanya terpaut dua poin, kedua tim termasuk di antara enam tim yang bersaing ketat memperebutkan tiga tempat playoff terakhir di Wilayah Barat, sehingga tercipta pertandingan yang mendebarkan pada Hari Penentuan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah membalikkan keadaan dalam beberapa pekan terakhir, ambisi Real Salt Lake untuk lolos ke babak playoff mengalami pukulan telak Sabtu lalu ketika mereka kalah 2-1 melawan San Jose Earthquakes di PayPal Park.

Saat anak asuh Pablo Mastroeni gagal memanfaatkan beberapa peluang mencetak gol, Ousseni Bouda dan Benjamin Kikanovic mencetak gol dalam rentang waktu 15 menit untuk membawa San Jose unggul dua gol, sebelum Juan Sanabria memperkecil selisih dengan sundulan jarak dekat pada menit ke-23.

Real Salt Lake telah meraih kemenangan beruntun atas Sporting Kansas City, St. Louis City, dan Austin FC dalam tiga pertandingan sebelumnya, mencetak delapan gol dan kebobolan dua kali, setelah hanya berhasil meraih satu kemenangan dari 13 pertandingan sebelum rentetan kemenangan ini.

Rentetan lima tahun lolos ke babak playoff MLS yang dijalani Claret and Cobalt kini dipertaruhkan menjelang pertandingan final akhir pekan ini, karena mereka berada di posisi ke-11 klasemen Wilayah Barat dengan 42 poin dari 33 pertandingan, satu poin di belakang Colorado Rapids yang berada di posisi kesembilan dan berhak lolos ke babak playoff.

Meskipun Real Salt Lake membutuhkan hasil positif di seluruh liga, performa yang kuat juga akan dibutuhkan melawan tim lawan yang tak terkalahkan dalam delapan dari 10 pertemuan terakhir antara kedua tim, dengan empat kemenangan dan empat hasil imbang sejak Oktober 2022.

Di sisi lain, Los Angeles Galaxy menampilkan performa tim yang dominan akhir pekan lalu ketika mereka meraih kemenangan telak 4-1 atas Austin FC di Dignity Health Sports Park untuk menjaga harapan mereka lolos ke babak playoff tetap di tangan.

Empat pemain berbeda mencetak gol untuk tim tuan rumah, yaitu Joao Klauss, Hirving Lozano, Robert Taylor, dan Sergi Roberto, yang melengkapi penampilan dominan tim tersebut. Ervin Torres kemudian memperkecil kedudukan untuk Austin pada menit ke-54.

Penampilan melawan Austin semakin menyoroti momentum Los Angeles yang semakin meningkat di penghujung musim, dengan anak asuh Greg Vanney tak terkalahkan dalam tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka, meraih empat kemenangan dan tiga hasil imbang sejak 13 September.

Setelah gagal lolos ke babak playoff musim lalu, kebangkitan Galaxy di akhir musim telah menempatkan mereka dalam persaingan untuk mendapatkan tempat menjelang Decision Day, karena mereka berada di posisi ketujuh di Wilayah Barat dengan 44 poin dari 33 pertandingan, satu poin di atas Sounders yang berada di posisi ke-10, tepat di luar zona kualifikasi terakhir.

Terlepas dari peningkatan performa mereka baru-baru ini, rekor tandang Los Angeles tetap menjadi perhatian, karena hanya berhasil meraih satu kemenangan dari delapan pertandingan tandang terakhir mereka sejak Juli. Ini berarti masih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan di America First Field jika mereka ingin menghindari kekecewaan di hari terakhir dan mengamankan tiket playoff pertama mereka sejak meraih gelar juara pada tahun 2024.