Qarabag FK akan menjamu tim Islandia Vestri di Stadion Tofiq Bahramov pada Kamis malam untuk leg pertama babak kualifikasi pertama Liga Europa.

Ini akan menjadi pertemuan kompetitif pertama antara kedua klub, sementara kedua tim sebelumnya belum pernah menghadapi lawan dari negara lain dalam kompetisi UEFA.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Untuk pertama kalinya sejak 2022, Qarabag tidak memulai kampanye Eropa di kualifikasi Liga Champions setelah kehilangan dominasi mereka yang telah lama di sepak bola Azerbaijan.

Sabah mengakhiri dominasi Qarabag di Liga Utama Azerbaijan dengan meraih gelar liga perdana mereka pada bulan April, sebelum melengkapi raihan ganda domestik dengan kemenangan di Piala Azerbaijan, membuat tim asuhan Qurban Qurbanov harus puas dengan posisi kedua dan tempat di kualifikasi Liga Europa.

Meskipun gagal meraih gelar juara liga, Qarabag tetap menjadi salah satu klub paling berpengalaman di tahap kompetisi Eropa ini, karena The Horsemen mencapai fase liga Champions musim lalu, mencetak kemenangan yang tak terlupakan atas Benfica dan Copenhagen sebelum akhirnya tersingkir dari kompetisi.

Mereka juga menjadi klub Azerbaijan pertama yang mencapai babak 16 besar kompetisi UEFA selama perjalanan mereka di Liga Europa pada musim 2023-24, di mana mereka kalah tipis dari Bayer Leverkusen setelah mengeliminasi Braga.

Qurbanov terus memberikan stabilitas di bangku pelatih, setelah mengawasi kebangkitan klub sejak mengambil alih pada tahun 2008, dan timnya akan bersemangat untuk memulai dengan positif setelah pramusim yang tidak konsisten yang mencakup kemenangan atas WSG Tirol, dan kekalahan melawan Ferencvaros dan Kharkiv.

Sementara itu, kehadiran Vestri di Eropa merupakan salah satu kisah paling luar biasa di babak kualifikasi ini, karena klub yang berbasis di Isafjordur ini mengamankan trofi besar pertama mereka dengan mengalahkan Valur di final Piala Islandia 2025, meraih kualifikasi Eropa perdana meskipun mengalami degradasi dari liga utama Islandia di musim yang sama.

Hasilnya, Vestri menjadi salah satu dari sedikit klub yang berkompetisi di ajang UEFA sambil bermain di divisi kedua negara mereka.

Terjadi juga perubahan manajer selama musim yang penuh gejolak itu, dengan Jon Thor Hauksson didatangkan sekitar akhir September 2025 sebagai manajer sementara, karena manajemen berusaha menyelamatkan klub dari degradasi di penghujung musim, meskipun pada akhirnya degradasi tidak dapat dihindari.

Namun, klub tersebut melakukan perubahan lain pada awal tahun 2026, dengan Daniel Osafo-Badu mengambil alih dan kini memimpin upaya pertama mereka dalam petualangan Eropa.

Tim Islandia tiba di Baku tanpa terkalahkan dan dengan momentum yang bagus, tak terkalahkan dalam empat pertandingan liga terakhir setelah mengalahkan Afturelding dan Aegir sebelum bermain imbang melawan Throttur Reykjavik dan Grindavik, meskipun saat ini mereka berada di tengah klasemen 1. deild karla.