Dengan tujuan mengakhiri musim ke-11 berturut-turut mereka di Championship dengan hasil yang memuaskan, Preston North End akan menjamu Southampton di Deepdale untuk pertandingan terakhir pada hari Sabtu.

The Lilywhites berhasil memenangkan laga seru dengan lima gol melawan Sheffield United pada pertandingan terakhir, sementara The Saints sedang mempersiapkan diri untuk babak play-off setelah bermain imbang dengan Ipswich Town awal pekan ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Karena masalah konsistensi yang mengkhawatirkan – gagal memenangkan pertandingan Championship berturut-turut sejak 4 Januari – Preston North End dipastikan akan berkompetisi di divisi kedua sepak bola Inggris untuk ke-12 kalinya berturut-turut musim depan.

Kekalahan beruntun dari West Bromwich Albion dan Birmingham City baru-baru ini menunjukkan ciri khas tim Lilywhites yang sudah berada di ambang kemerosotan, namun, anak asuh Paul Heckingbottom menampilkan performa luar biasa di Bramall Lane akhir pekan lalu.

Membantu tim asal Lancashire itu meraih kemenangan ke-15 mereka di divisi dua musim ini, bek tengah Liam Lindsay mencetak dua gol pertamanya untuk Preston dalam 20 menit pertama pertandingan melawan Sheffield United, yang akhirnya membawa tim tamu menang 3-2 di Yorkshire.

Setelah berhasil membobol gawang Adam Davies di babak kedua, pemain pinjaman Aston Villa, Lewis Dobbin, telah menemukan tempatnya di Championship bersama The Lilywhites setelah mengalami masa sulit di West Brom dan Norwich City, dengan memberikan kontribusi 17 gol dalam 38 penampilan musim ini.

Yang membuat para pendukung Deepdale kecewa, Preston hanya meraih poin maksimal dari satu dari enam pertandingan kandang divisi dua terakhir mereka (2 seri, 3 kalah), dengan tuan rumah pada hari Sabtu hanya memenangkan tiga dari 13 pertandingan kandang mereka di tahun 2026.

Meskipun sedang menjalani rekor tak terkalahkan di liga selama 18 pertandingan (W13 D5) – rekor terpanjang ketiga dalam sejarah klub – Southampton kemungkinan akan merasa sedikit kecewa menjelang perjalanan akhir pekan ini ke Deepdale.

Southampton kalah tipis dari Manchester City di final Piala FA dalam pertemuan semifinal di Stadion Wembley akhir pekan lalu, dan tiga hari kemudian tim asuhan Tonda Eckert hanya mampu meraih hasil imbang di liga melawan Southampton, mengakhiri harapan untuk promosi otomatis ke Liga Premier.

Menjelang pertandingan terakhir musim reguler, Southampton tahu bahwa semifinal playoff Championship menanti mereka di akhir Mei, sementara Tractor Boys dan tim kejutan Millwall akan memperebutkan posisi kedua pada hari Sabtu.

Sejak kehilangan pakar divisi dua Adam Armstrong yang pindah ke klub Liga Primer Wolverhampton Wanderers pada musim dingin, The Saints sangat bergantung pada kemampuan menyerang Finn Azaz , dengan penyerang kelahiran Birmingham itu mencetak gol melawan The Citizens di Wembley akhir pekan lalu.

Hanya juara Coventry City (55) dan Ipswich (47) yang mengumpulkan lebih banyak poin kandang daripada Southampton yang memiliki 44 poin di musim 2025-26, dengan klub Pantai Selatan tersebut menikmati 11 pertandingan tanpa kekalahan di Stadion St Mary’s.